ऑस्ट्रेलिया में ला ट्रोब विश्वविद्यालय और कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय के वैज्ञानिकों के नेतृत्व में एक अंतरराष्ट्रीय शोध दल सवाल कर रहा है कि सबसे पूर्ण प्रारंभिक मानव जीवाश्मों में से एक को कैसे वर्गीकृत किया गया है। उनके निष्कर्षों से पता चलता है कि नमूना किसी भी ज्ञात मानव पूर्वज प्रजाति से संबंधित नहीं हो सकता है और पूरी तरह से नई प्रजाति का प्रतिनिधित्व कर सकता है।
1998 में दक्षिण अफ़्रीका की स्टेर्कफ़ोन्टेन गुफाओं में पाया गया यह जीवाश्म, जिसका उपनाम “लिटिल फ़ुट” रखा गया है, लंबे समय से इसका हिस्सा माना जाता रहा है। ऑस्ट्रेलोपिथेकस जीनस. इस समूह में मनुष्यों के शुरुआती, सीधे चलने वाले रिश्तेदार शामिल हैं जो लगभग 3 मिलियन से 1.95 मिलियन वर्ष पहले दक्षिणी अफ्रीका में रहते थे।
जीवाश्म विज्ञानी रोनाल्ड क्लार्क, जिन्होंने कंकाल की खुदाई और अध्ययन के लिए 20 साल के श्रमसाध्य प्रयास का नेतृत्व किया, ने शुरू में लिटिल फ़ुट की पहचान इस रूप में की थी आस्ट्रेलोपिथेकस प्रोमेथियस जब इसे औपचारिक रूप से 2017 में पेश किया गया था। अन्य शोधकर्ताओं ने तर्क दिया कि यह इसका था आस्ट्रेलोपिथेकस अफ़्रीकैनसएक प्रजाति जिसका वर्णन पहली बार 1925 में ऑस्ट्रेलियाई एनाटोमिस्ट रेमंड डार्ट ने किया था और यह पहले से ही उसी क्षेत्र से जानी जाती है।
नये साक्ष्य पुरानी धारणाओं को चुनौती देते हैं
में प्रकाशित एक सहकर्मी-समीक्षा अध्ययन में अमेरिकन जर्नल ऑफ बायोलॉजिकल एंथ्रोपोलॉजीला ट्रोब विश्वविद्यालय के सहायक डॉ. जेसी मार्टिन के नेतृत्व में एक टीम एक अलग निष्कर्ष पर पहुंची। उनके विश्लेषण में पाया गया कि लिटिल फ़ुट इनमें से किसी के साथ सुविधाओं का एक अलग संयोजन साझा नहीं करता है आस्ट्रेलोपिथेकस प्रोमेथियस या आस्ट्रेलोपिथेकस अफ़्रीकैनस. इससे इस संभावना का द्वार खुल जाता है कि जीवाश्म पहले से अज्ञात प्रजाति का प्रतिनिधित्व करता है।
डॉ. मार्टिन ने कहा, “यह जीवाश्म होमिनिन रिकॉर्ड में सबसे महत्वपूर्ण खोजों में से एक है और इसकी असली पहचान हमारे विकासवादी अतीत को समझने की कुंजी है।”
“हमें लगता है कि यह स्पष्ट रूप से वैसा मामला नहीं है जैसा कि यह है ए.प्रोमेथियस या ए अफ़्रीकीनस. यह अधिक संभावना है कि यह पहले से अज्ञात, मानव रिश्तेदार है।
“लिटिल फ़ुट की खोज के लिए डॉ. क्लार्क श्रेय के पात्र हैं, और स्टेर्कफ़ोन्टेन में होमिनिन की दो प्रजातियाँ थीं, यह सुनिश्चित करने वाले एकमात्र लोगों में से एक होने के नाते। लिटिल फ़ुट दर्शाता है कि पूरी संभावना है कि वह इसके बारे में सही हैं। दो प्रजातियाँ हैं।”
छोटे पैर क्यों मायने रखते हैं
औपचारिक रूप से StW 573 के रूप में जाना जाने वाला लिटिल फ़ुट अभी भी अब तक पाया गया सबसे पूर्ण प्राचीन होमिनिन कंकाल माना जाता है। इसके महत्व के बावजूद, 2017 में इसकी शुरुआत के बाद से अब तक किसी भी टीम ने सार्वजनिक रूप से इसके प्रजाति वर्गीकरण को चुनौती नहीं दी है।
डॉ. मार्टिन ने कहा, “हमारे निष्कर्ष लिटिल फ़ुट के वर्तमान वर्गीकरण को चुनौती देते हैं और मानव विकास में और अधिक सावधान, साक्ष्य-आधारित वर्गीकरण की आवश्यकता पर प्रकाश डालते हैं।”
डॉ. मार्टिन, जो ला ट्रोब विश्वविद्यालय में सहायक पद पर हैं और कैम्ब्रिज में पोस्टडॉक्टरल रिसर्च फेलो हैं, ला ट्रोब के छात्रों के साथ इस काम को जारी रखेंगे। उनका लक्ष्य यह निर्धारित करना है कि लिटिल फ़ुट किस प्रजाति का है और यह व्यापक मानव परिवार वृक्ष में कहाँ फिट बैठता है।
मानव विकास के लिए व्यापक निहितार्थ
यह शोध ला ट्रोब विश्वविद्यालय में प्रोफेसर एंडी हेरीज़ के नेतृत्व में ऑस्ट्रेलियाई अनुसंधान परिषद के अनुदान के तहत आयोजित किया गया था। प्रोफेसर हेरीज़ ने प्रारंभिक मानव विविधता को समझने के लिए जीवाश्म के महत्व पर जोर दिया और बताया कि प्राचीन रिश्तेदारों ने दक्षिणी अफ्रीका के विविध वातावरणों को कैसे अनुकूलित किया।
“यह ऑस्ट्रेलोपिथेकस प्रोमेथियस के प्रकार के नमूने से स्पष्ट रूप से भिन्न है, जो इस विचार पर परिभाषित नाम था कि इन प्रारंभिक मनुष्यों ने आग बनाई थी, जो अब हम जानते हैं कि उन्होंने ऐसा नहीं किया था। अन्य समकालीन जीवाश्मों के लिए इसका महत्व और अंतर स्पष्ट रूप से इसे अपनी अनूठी प्रजाति के रूप में परिभाषित करने की आवश्यकता को दर्शाता है।”
यह अध्ययन यूनाइटेड किंगडम, ऑस्ट्रेलिया, दक्षिण अफ्रीका और संयुक्त राज्य अमेरिका में शोधकर्ताओं और संस्थानों के बीच व्यापक सहयोग को दर्शाता है।
