फॉक्सबरो, मा – एनएफएल में दो सर्वश्रेष्ठ युवा क्वार्टरबैक के बीच प्लेऑफ़ लड़ाई में, यह पैट्रियट्स और चार्जर्स डिफेंस था जिसने रविवार के वाइल्ड कार्ड क्लैश के लिए खेल को आगे बढ़ाया। ड्रेक मेय और पैट्रियट्स अंततः चौथे क्वार्टर में खेल के पहले टचडाउन में सफल रहे, और यह उन्हें 16-3 से प्लेऑफ़ जीत हासिल करने में मदद करने के लिए पर्याप्त था।
न्यू इंग्लैंड ने हाफटाइम तक 6-3 की बढ़त बना ली और चौथे क्वार्टर में उस बढ़त को 9-3 तक बढ़ा दिया, दोनों टीमें रेड जोन में यात्राओं को टचडाउन में बदलने के लिए संघर्ष कर रही थीं। पैट्रियट्स की रक्षा पूरी तरह से चार्जर्स क्वार्टरबैक जस्टिन हर्बर्ट पर थी, उन्होंने उसे केवल 159 गज की दूरी पर रोककर पांच बार बर्खास्त किया।
मेय के पास दो लड़खड़ाहट (एक हार) और एक विक्षेपित अवरोधन था, लेकिन अपने पैरों (66 रशिंग यार्ड) के साथ खेल बनाकर और हंटर हेनरी को 28-यार्ड टचडाउन स्ट्राइक देकर इसकी भरपाई की। रैमोंड्रे स्टीवेन्सन ने उत्कृष्ट प्रदर्शन करते हुए 53 गज की दौड़ लगाई, जबकि 75 रिसीविंग गज के साथ टीम का नेतृत्व किया।
यहां बताया गया है कि प्लेऑफ़ का झुकाव कैसे कम हुआ!
1. रक्षा प्रारंभिक लक्ष्य रेखा को खड़ा करती है
जब दोनों टीमों ने पंट का आदान-प्रदान करके खेल की अपनी पहली पकड़ पर एक-दूसरे को बाहर कर दिया, तो पहला महत्वपूर्ण क्षण तब आया जब चार्जर्स ने एक उत्कृष्ट पंट के बाद न्यू इंग्लैंड को अपनी 10-यार्ड लाइन के अंदर पिन कर दिया। सेकेंड डाउन पर ड्रेक मेय का पास विक्षेपित हो गया और बाधित हो गया, जिससे चार्जर्स ने न्यू इंग्लैंड के 10 पर कब्ज़ा कर लिया।
लेकिन पैट्रियट्स की रक्षा मजबूत बनी रही, पहले तीन डाउन पर हर्बर्ट को गोल लाइन से दूर रखा, फिर चौथे डाउन पर दो-यार्ड लाइन से अपूर्णता को मजबूर किया जब रॉबर्ट स्पिलाने, अलविदा सप्ताह से पहले पहली बार खेल रहे थे, अनब्लॉक दबाव के साथ आए जिसके कारण अपूर्णता हुई।
यह रक्षापंक्ति का दीवार से सटाकर किया गया एक उत्कृष्ट गोल-लाइन स्टैंड था और इसने पहले क्वार्टर के मध्य में स्कोर 0-0 पर बनाए रखा। पैट्रियट्स डिफेंस नियमित सीज़न के दौरान रेड ज़ोन में 31वें स्थान पर था, लेकिन उसने प्लेऑफ़ रोक दिया।
मेय और आक्रमण ने अपनी दो-यार्ड लाइन पर कब्ज़ा कर लिया और तुरंत रैमोंड्रे स्टीवेन्सन से एक बड़ा खेल प्राप्त किया क्योंकि मेय ने उसे एक छोटे से डंपऑफ़ पास के साथ मारा जिसे स्टीवेन्सन ने मैदान में तोड़ दिया, और इसे मिडफ़ील्ड से 48 गज दूर ले गया। ठीक वैसे ही, पैट्स का अपराध व्यवसाय में था।
लेकिन चार्जर्स ने देशभक्तों को हर गज की कमाई कराना जारी रखा। पैट्स ने तीसरे और चौथे पर डबल पास देने की कोशिश की, लेकिन एफ्टन चिस्म III दूसरे थ्रो में मेय से चूक गया। निडर होकर, जोश मैकडैनियल्स ने चौथे डाउन पर एक और पासिंग प्ले बुलाया और मेय ने मुख्य रूपांतरण के लिए काइल विलियम्स को किनारे पर मारा। मेय ने एक बोरी लेने के बाद, चिस्म को 20-यार्ड की बढ़त के लिए मारते हुए वापसी की, जिसने न्यू इंग्लैंड को लॉस एंजिल्स 11-यार्ड लाइन पर स्थापित किया।
लेकिन उनसे पहले पैट्रियट्स डिफेंस की तरह, चार्जर्स डिफेंस को अपनी 10-यार्ड लाइन के अंदर एक रेड जोन स्टॉप मिलेगा, जिसमें पैट्रियट्स 23-यार्ड एंडी बोर्रेगल्स फील्ड गोल के लिए समझौता करने का चुनाव करेंगे। इसने दूसरे क्वार्टर की शुरुआत में इसे 3-0 पैट्रियट्स बना दिया।
पैट्रियट्स द्वारा खेल का दूसरा रेड ज़ोन स्टॉप लगाने के बाद चार्जर्स ने 21 गज की दूरी से अपने स्वयं के फील्ड गोल ड्राइव के साथ जवाब दिया। ड्राइव 11 गेम तक चली और 69 गज तक चली लेकिन पैट्रियट्स ने चार्जर्स के रनिंग गेम को नियंत्रण में रखा। फिर भी, हर्बर्ट को समय मिलने पर खुले रिसीवर मिले, जिसमें लैड मैककॉन्की को दिया गया 20-यार्ड पास ड्राइव का सबसे बड़ा खेल था। ओमारियन हैम्पटन शुरुआत में सीमित दिखे, जबकि किमानी विडाल को खेल के शुरुआती दौर में ज्यादा जगह नहीं मिल पाई।
4. पैट्स ने हाफटाइम लीड ली
दूसरे क्वार्टर में भी रक्षा संघर्ष जारी रहा। पैट्रियट्स अपने अगले कब्ज़े में सबसे पहले केवल एक ही हासिल करेंगे, क्योंकि मजबूत चार्जर्स डिफेंस ने डायल को घुमा दिया और गज को हासिल करना कठिन बना दिया। न्यू इंग्लैंड ने एलए में वापसी की, जिसमें ब्रायस बैरिंगर ने चार्जर 8-यार्ड लाइन पर एक सुंदरी गिराई। दोनों टीमों को अपने-अपने क्षेत्र के भीतर से लड़ने के लिए मजबूर होना पड़ा।
चार्जर्स अपने ही छोर से बाहर हो गए, लेकिन मजबूत पैट्रियट्स डिफेंस ने खेल में उन्हें दूसरा झटका दिया और पहले हाफ के अंत में कोई और अंक हासिल करने से रोक दिया। एलए द्वारा एक छोटी पंट के बाद, मेय ने 37-यार्ड की दौड़ को तोड़ते हुए बोर्रेगेल्स द्वारा 35-यार्ड फील्ड गोल स्थापित किया, जिसने पहले हाफ को समाप्त कर दिया और इसे 6-3 पैट्रियट्स बना दिया क्योंकि दोनों टीमें लॉकर रूम में चली गईं।
5. रक्षात्मक संघर्ष तीसरी तिमाही तक फैला हुआ है
न्यू इंग्लैंड ने दूसरे हाफ में कुछ गति पकड़ी, दूसरे हाफ के शुरुआती कब्जे में चार्जर्स के अपराध को तीन बार आउट करने के लिए मजबूर किया और ऐसा प्रतीत हुआ कि आक्रामक उस शुरुआती रोक का उपयोग करके अपनी तीन अंकों की बढ़त को बढ़ाने में मदद करेगा क्योंकि उन्होंने मिडफील्ड में एक साथ ड्राइव किया था। रैमोंड्रे स्टीवेन्सन ने 17-यार्ड कैच और रन के साथ तीसरे-डाउन रूपांतरण को अंजाम दिया, लेकिन जब मेय के चारों ओर दबाव कम हो गया तो ड्राइव में बाधा आ गई, जिससे खेल के दूसरे पैट्रियट्स टर्नओवर के लिए गेंद उनके हाथ से छूट गई।
चार्जर्स ने अपने 23 रन पर ही वापसी कर ली क्योंकि रक्षात्मक संघर्ष तीसरे क्वार्टर तक काफी लंबा खिंच गया। कार्लटन डेविस पर 22-यार्ड पास हस्तक्षेप दंड से चार्जर्स को मिडफ़ील्ड के पास से बाहर निकलने में मदद मिलेगी, लेकिन एक बार फिर से पैट्रियट्स डिफेंस को अधूरापन मजबूर करके तीसरा-डाउन स्टॉप मिला।
6. पैट्स एक और तीन जोड़ें
पैट्रियट्स का अगला कब्ज़ा उनकी अपनी 15-यार्ड लाइन पर शुरू हुआ जब तीसरे क्वार्टर में केवल पांच मिनट बाकी थे। मेय द्वारा पहले डाउन पर एक बोरी लेने के बाद और फिर तीसरे और 13वें बोरी का सामना करना पड़ा, लेकिन हंटर हेनरी को एक नरम स्थान मिला और उसने पहले डाउन पर एक नया बोरा उठाया। फिर, मेय ने कायशोन बाउट को 39 गज की दूरी तक साइडलाइन पर मारा और एक बार फिर पैट्स चार्जर्स क्षेत्र में दरवाजा खटखटा रहे थे। लेकिन एक बार फिर, उन्हें एक फ़ील्ड गोल के लिए समझौता करना होगा, क्योंकि मेई ने ओवरथ्रो के साथ अंतिम क्षेत्र में ऑस्टिन हूपर को चूक दिया और फिर पॉप डगलस तीसरे-डाउन पास पर पकड़ नहीं बना सके।
चौथे क्वार्टर की शुरुआत में न्यू इंग्लैंड ने 9-3 की बढ़त ले ली।
