अधिकारियों ने कहा है कि पूर्वी भारतीय राज्य झारखंड में नौ दिनों में एक जंगली हाथी ने कम से कम 20 लोगों को मार डाला है, और कहा कि जानवर को अभी तक पकड़ा नहीं जा सका है।
ये मौतें पश्चिमी सिंहभूम जिले के चाईबासा और कोल्हान वन क्षेत्रों में 1 से 9 जनवरी के बीच हुईं, जो एशिया के सबसे बड़े साल वनों में से एक का हिस्सा हैं।
इस क्षेत्र में वर्षों से मानव-हाथी संघर्ष की सूचना मिलती रही है, अधिकारी और शोधकर्ता इसे घटते वन क्षेत्र, निवास स्थान के विखंडन और हाथी गलियारों के पास बढ़ती मानव गतिविधि से जोड़ रहे हैं।
अधिकारियों का कहना है कि हाथी का पता लगाने के लिए 100 से अधिक वन कर्मियों को शामिल करते हुए एक व्यापक तलाशी अभियान चलाया जा रहा है।
प्रभागीय वन अधिकारी कुलदीप मीना ने कहा, “यह एक अभूतपूर्व स्थिति है। यह पहली बार है कि इस क्षेत्र में एक ही नर हाथी की मौत का ऐसा पैटर्न सामने आया है।” उन्होंने कहा कि जान-माल के और नुकसान को रोकने के लिए पूरे क्षेत्र को हाई अलर्ट पर रखा गया है।
उन्होंने कहा, उनकी तत्काल प्राथमिकता जानवर का पता लगाना, उसे पकड़ना और सुरक्षित रूप से जंगल में वापस लौटाना है।
जिलाधिकारी चंदन कुमार ने बीबीसी को बताया कि मरने वाले 20 लोगों में एक वनकर्मी भी शामिल है. अधिकारियों ने उनके परिवारों के लिए मौद्रिक मुआवजे की घोषणा की है।
अधिकांश मौतें रात में हुईं, जब निवासी खेतों और खलिहानों में रखे धान की रखवाली कर रहे थे – जो ग्रामीण भारत में एक आम बात है।
अधिकारियों ने बताया कि पीड़ितों में से एक, 34 वर्षीय मंगल सिंह हेम्ब्रम पर काम से लौटते समय बोडिजारी गांव में उनके घर के पास हमला किया गया।
उनके परिवार के अनुसार, बीरसिंह हातु गांव में, 62 वर्षीय उर्दूब बहोड़ा की अपने खेत की रखवाली करते समय हत्या कर दी गई। उसके बेटे ने बताया कि बाद में उसी रात, पड़ोसी गांव के 42 वर्षीय विष्णु सुंडी को उसके घर के बाहर सोते समय कुचल कर मार डाला गया।
5 जनवरी को एक अन्य घटना में, कुंद्रा बहोड़ा और उनके दो बच्चे – छह वर्षीय कोदामा और आठ वर्षीय सामू – को हाथी ने मार डाला। कुंद्रा की पत्नी पुंडी ने कहा कि वह अपनी घायल दो साल की बेटी के साथ भाग गईं और बाद में पता चला कि उनके पति और दो बड़े बच्चों की मौत हो गई है।
वन अधिकारियों ने कहा कि हाथी युवा, फुर्तीला था और अक्सर अपना स्थान बदलता रहता था, खासकर रात में, जिससे उसे ट्रैक करना मुश्किल हो जाता था। टीमें निवासियों को चेतावनी देने के लिए पारंपरिक ड्रम अलर्ट का उपयोग कर रही हैं और लोगों को रात में बाहर न जाने या बाहर न सोने की सलाह दे रही हैं।
मीना ने कहा कि प्रारंभिक मूल्यांकन से पता चलता है कि जानवर अपने संभोग चरण में हो सकता है जब नर हाथियों को टेस्टोस्टेरोन के स्तर में वृद्धि के कारण आक्रामकता का अनुभव होता है। अधिकारियों ने कहा कि ऐसा व्यवहार आमतौर पर 15 से 20 दिनों के भीतर कम हो जाता है।
उन्होंने यह भी कहा कि हाथी अपने झुंड से भटक गया होगा, उसका पता लगाने और उसे जंगल में अन्य हाथियों के साथ फिर से जुड़ने की अनुमति देने की आवश्यकता पर जोर दिया गया।
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