क्या खेल जगत आख़िरकार चुप रहने का अपना अधिकार छोड़ रहा है?

मिनियापोलिस में एक आईसीई अधिकारी द्वारा रेनी गुड के चेहरे पर गोली मारने के बाद, कानूनी पर्यवेक्षक और तीन बच्चों की मां की मौत हो गई, मिनेसोटा टिम्बरवॉल्व्स संगठन ने क्लीवलैंड कैवेलियर्स के खिलाफ गुरुवार की रात की प्रतियोगिता से पहले एक पल के मौन का आह्वान किया। दो सेकंड की लंबी चुप्पी के बाद, एक प्रशंसक चिल्लाया, “घर जाओ, आईसीई!” एक चौंकाने वाले क्षण के बाद, टिम्बरवॉल्व्स का एक अन्य समर्थक चिल्लाया, “बकवास आईसीई!” उस समय, टारगेट सेंटर क्षेत्र में आईसीई विरोधी जयकारे गूंज उठे। ऐसा लग रहा था मानो स्टार खिलाड़ी “एंट” एडवर्ड्स अपने एक फ्लाइंग डंक के लिए तट से तट तक गया हो। उपराष्ट्रपति जेडी वेंस शायद सोचते हैं कि सभी 20,000 लोगों को जॉर्ज सोरोस द्वारा भुगतान किया जा रहा है, लेकिन मिनियापोलिस में भुगतान पाने वाले एकमात्र लोग आईसीई एजेंट हैं, उन अप्रशिक्षित आधुनिक दास पकड़ने वालों को बोनस पर हस्ताक्षर करने के लिए हजारों डॉलर मिलते हैं, चाहे वे उठक-बैठक कर सकें या नहीं।

अगली रात, मिल्वौकी बक्स के कोच डॉक्टर रिवर ने अपनी प्रेस कॉन्फ्रेंस में गुड की हत्या को संबोधित करते हुए इसे “सीधी-सीधी हत्या” कहा। इसके बाद उन्होंने इस बारे में विस्तार से बात की कि नियंत्रण में डोनाल्ड ट्रम्प, वेंस, स्टीफन मिलर और क्रिस्टी नोएम जैसे नस्लवादियों के साथ आईसीई का मिशन क्या प्रतीत होता है, उन्होंने कहा, “यह मेरे लिए स्पष्ट है कि हम भूरे लोगों पर हमला कर रहे हैं, और मैं सिर्फ भूरा हूं। और मुझे नहीं लगता कि केवल भूरे लोग ही इससे परेशान होने चाहिए। मुझे लगता है कि हम सभी को ऐसा होना चाहिए।”

एनबीए कोच नहीं बने। गोल्डन स्टेट वॉरियर्स के स्टीव केर ने कहा, “यह वास्तव में शर्मनाक है कि हमारे देश में ऐसे कानून-प्रवर्तन अधिकारी हो सकते हैं जो हत्या करते हैं और जाहिर तौर पर इससे बच जाते हैं। यह शर्मनाक है कि सरकार सामने आ सकती है और झूठ बोल सकती है कि क्या हुआ था जब वीडियो और गवाह सामने आए और उन्होंने सरकार की बातों पर विवाद किया।… इसलिए यह उनके परिवार, और उनके और उस शहर के लिए भयानक, बहुत दुखद है, और मुझे खुशी है कि टिम्बरवॉल्व्स बाहर आए और उस दुख को व्यक्त किया।”

मुट्ठी भर एथलीटों ने भी सोशल मीडिया का सहारा लिया, जिसमें मिनेसोटा लिंक्स फॉरवर्ड नफीसा कोलियर भी शामिल थे, जो कि जो कुछ हुआ उसके बारे में अपना भय व्यक्त करने के लिए, हालांकि उनके पोस्ट गायब हो गए हैं या हटा दिए गए हैं।

फिर खेल विचारक निक राइट, एक में 17 मिनट का एकालाप उनके शो में – और लोगों को पूरी बात सुननी चाहिए – आंशिक रूप से कहा, “क्या हम ठीक हैं कि हम वर्तमान में एक ऐसी दुनिया में रहते हैं जहां हम एक 37 वर्षीय मां को सड़क पर गोली मारकर हत्या कर सकते हैं, और हम जानते हैं कि जब हम इसे देखेंगे, तो कुछ लोग, जिनमें कुछ सबसे शक्तिशाली लोग भी शामिल हैं, न केवल इसे उचित ठहराएंगे बल्कि आपको यह समझाने की कोशिश करेंगे कि आपने वह नहीं देखा जो आपने अभी देखा?”

मैं जानता हूं कि टिम्बरवॉल्व्स और लिंक्स के मैदान से तीन मील से भी कम दूरी पर हुए अन्याय की व्यापकता के बीच खेल प्रशंसकों के एक समूह, दो कोचों, एक कमेंटेटर और सोशल मीडिया पोस्टों के गुस्से का रोना कुछ खास नहीं लग रहा है। लेकिन इसे ख़ारिज भी नहीं किया जाना चाहिए. मैंने दो सप्ताह पहले लिखा था कि 2025 खेल सक्रियता का निम्नतम बिंदु है। ट्रम्प के दूसरे कार्यकाल के पहले वर्ष में इस देश में फैली हिंसा की उथल-पुथल को देखते हुए, खेल की अन्यथा उद्दाम दुनिया से यह शांति ख़त्म हो रही थी। कानून फर्मों, विश्वविद्यालयों और जो कुछ भी विची पंडित बारी वीस और चलने वाले ब्लूपर टोनी डौकोपिल के नेतृत्व में सीबीएस न्यूज बन गया है, की तरह, खेल एक सत्तावादी शासन के साथ कायरतापूर्ण अनुपालन और मिलीभगत के दलदल में एक और उद्योग की तरह लग रहा था।

खेल जगत से रोशनी की एक किरण भी निकलते देखना सुखद है। 2014-20 तक ब्लैक लाइव्स मैटर आंदोलन के दौरान, खेल नस्लीय न्याय की लड़ाई में सबसे आगे था, खासकर हाई-स्कूल स्तर पर। चूंकि इस आंदोलन में – सभी आंदोलनों की तरह – उतार-चढ़ाव का सामना करना पड़ा, खेल जगत में खिलाड़ियों ने लगातार अपनी मुट्ठी उठाई, प्रतियोगिताओं का बहिष्कार किया, या राष्ट्रगान के दौरान घुटने टेक दिए – जैसा कि तत्कालीन 49र्स, अब ब्लैकबॉल्ड, क्वार्टरबैक कॉलिन कैपरनिक से प्रेरित था। खेल का मैदान आयोजन और प्रत्यक्ष प्रतिरोध का केंद्रीय स्थान था। मैंने इसे नामक पुस्तक में चार्ट किया है कैपरनिक प्रभाव. मुझे अभी भी उस काम पर गर्व है, क्योंकि यह उस चीज़ का दस्तावेजीकरण करता है और उसका जश्न मनाता है जिसे कई लोगों ने कर्तव्यनिष्ठा से स्मृति छेद में फेंक दिया है: खेल के इतिहास में एक ऐसा दौर जो आज के दक्षिणपंथी स्पोर्ट्स यापर्स, पूर्व-जॉक्स और जुआ खेलने वालों के काफिले के साथ विरोधाभासी है। पिछले सप्ताह, इससे पहले कि गुड का शरीर ठंडा हो जाए, स्टीफ़न ए. स्मिथ ने उनकी हत्या को “पूरी तरह से उचित” बताते हुए अचेतन टिप्पणियाँ कीं।

जब मैंने भविष्यवाणी की थी कि कैपरनिक प्रभाव खेलों में एक नए युग की शुरुआत करेगा तो मैं गलत था। और फिर भी, चूंकि यह प्रशासन “अंदर के दुश्मन” से लड़ना जारी रखता है (जैसा कि ट्रम्प अपने व्यस्त क्षणों के बीच बड़बड़ाने के शौकीन हैं), शायद खेल जगत जाग रहा है। संयुक्त राज्य अमेरिका में लोगों को खेल से प्रेरणा की आवश्यकता नहीं है – खेल जगत से किसी आह्वान के बिना पिछले सप्ताहांत सैकड़ों हजारों लोग सड़कों पर उतर आए। लेकिन अगर खेल उद्योग इसमें शामिल होता है, तो इसका मतलब यह होगा कि जो लोग मार्च कर रहे हैं, नारे लगा रहे हैं और “बकवास आईसीई” चिल्ला रहे हैं, उनके पास नए सहयोगी और एम्पलीफायर होंगे। यह एक पूरी तरह से तैयार होने वाला क्षण है, और खेल के व्यवसाय से जुड़े लोग – यानी एथलीट, उनके संघ और बात करने वाले प्रमुख – अब किनारे पर खड़े रहने का जोखिम नहीं उठा सकते हैं।