वाइल्ड-कार्ड सप्ताहांत में हमने जो नाटक देखा, उसमें शीर्ष पर पहुंचना एनएफएल के लिए कठिन होगा।
शानदार खेल और रोमांचक समापन हुए, लेकिन डिविजनल राउंड अक्सर शानदार फुटबॉल भी पेश करता है। हमारे पास प्रत्येक सम्मेलन में शीर्ष वरीयता प्राप्त खिलाड़ी हैं, जो मनोरंजन में शामिल हैं, और छह टीमें जो तनावपूर्ण पहले दौर में जीवित रहने के लिए काफी अच्छी थीं।
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यहां डिवीजनल राउंड मैचअप पर पहली नजर है (चौथा मैचअप सोमवार रात को टेक्सन्स-स्टीलर्स गेम के बाद जोड़ा जाएगा):
एनएफसी
(6) सैन फ्रांसिस्को 49र्स (1) सिएटल सीहॉक्स (शनिवार, 17 जनवरी)
49ers क्यों जीत सकते हैं
मुख्य कोच काइल शानहन और रक्षात्मक समन्वयक रॉबर्ट सालेह का सीज़न अभूतपूर्व रहा है। इसका कोई मतलब नहीं है कि 49ers यहां तक कैसे पहुंच गए हैं, क्योंकि उन्होंने स्टार खिलाड़ियों को सभी चोटें दी हैं, लेकिन वे जीतते रहे हैं। उन्होंने जॉर्ज किटल को एक फटे एच्लीस टेंडन से हारने के बाद वाइल्ड-कार्ड सप्ताहांत में फिलाडेल्फिया में जीत हासिल की। यह देखना मुश्किल है कि 49ers किटल के बिना इतना अधिक आक्रमण कैसे करेंगे, यह देखते हुए कि उन्होंने सप्ताह 18 में सिएटल की रक्षा के खिलाफ जोरदार संघर्ष किया था, लेकिन शानहान ने सैन फ्रांसिस्को को एक मौका दिया। यदि सालेह की रक्षा सैम डार्नोल्ड से कुछ बड़े बदलाव ला सकती है, तो शायद वे एक और आश्चर्य कर देंगे।
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सीहॉक्स क्यों जीत सकते हैं
नियमित सीज़न में सिएटल की सफलता कोई आकस्मिक नहीं थी। सीहॉक 14-3 से आगे हो गया और तीन हार संयुक्त रूप से नौ अंकों से हुई। एक रक्षा जिसने एनएफएल को अनुमत अंकों में आगे बढ़ाया, वह आधार है। सप्ताह 18 में सिएटल का रक्षात्मक प्रदर्शन, जिसने 49र्स को तीन अंक और केवल 173 गज की दूरी पर रोके रखा, शानदार था। 49ers दोबारा मैच के लिए समायोजन करेंगे, लेकिन जटिल रक्षा के लिए समाधान ढूंढना कठिन होगा। सीहॉक्स के मुख्य कोच माइक मैकडोनाल्ड एक रक्षात्मक गुरु हैं और टीम ने इस सीज़न में उनकी योजना को सफल बनाया। सिएटल का आक्रमण भी बुरा नहीं है, वह अंक अर्जित करने में तीसरे स्थान पर रहा और गज अर्जित करने में आठवें स्थान पर रहा। जब तक क्वार्टरबैक सैम डारनॉल्ड गलतियाँ नहीं करता – यह पूरे पोस्टसीज़न में एक महत्वपूर्ण कहानी होगी – सीहॉक्स को हराना कठिन होगा।
किसके अंदर रस जा रहा है
जॉर्ज किटल की हार अधिकांश टीमों के लिए निराशाजनक हो सकती है, लेकिन यह 49ers टीम विपरीत परिस्थितियों से निपटने की आदी है। फिर भी, किटल जैसे महत्वपूर्ण खिलाड़ी को खोना दुखदायी होगा। सीहॉक्स के सप्ताह 18 में 49र्स की पत्थरबाजी से सिएटल को आत्मविश्वास मिलना है, लेकिन यह 49र्स को इससे सीखने और बदलाव करने की अनुमति देता है। भारी भीड़ के साथ सिएटल के पास घरेलू मैदान पर एक बड़ा फायदा है, और यह इसमें कारक होगा। 49ers तैयार होंगे, लेकिन सिएटल में जीतना एक कठिन काम होगा।
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(5) लॉस एंजिल्स रैम्स (2) शिकागो बियर्स (रविवार, 18 जनवरी)
राम क्यों जीत सकते हैं
क्या यह संभव है कि मैथ्यू स्टैफोर्ड एमवीपी जीतेंगे और निर्विवाद रूप से अपनी टीम के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी नहीं हैं? पुका नाकुआ इस सीज़न में जब भी स्वस्थ हुए हैं, उन्होंने शानदार प्रदर्शन किया है और यह पैंथर्स के खिलाफ 111 गज के साथ वाइल्ड-कार्ड राउंड में भी जारी रहा। स्टैफ़ोर्ड और नाकुआ का संयोजन संभवतः प्लेऑफ़ में अभी भी बचा हुआ सर्वश्रेष्ठ संयोजन है। और रैम्स के पास और भी बहुत कुछ है, चाहे वह डेवैंट एडम्स हो, किरेन विलियम्स रन गेम का नेतृत्व कर रहे हों, उत्पादक तंग छोर हों या ऐसा बचाव हो जिसे सामने वाले सात से बहुत अधिक व्यवधान मिलता हो। उन्हें शॉन मैकवे द्वारा भी बहुत अच्छी तरह से प्रशिक्षित किया गया है। रैम्स दुर्लभ वाइल्ड-कार्ड टीम है जो स्पष्ट रूप से एक व्यवहार्य सुपर बाउल दावेदार है।
भालू क्यों जीत सकते हैं
बियर्स उन टीमों में से एक है जो जीतने के लिए अलग और आमतौर पर नाटकीय तरीके ढूंढती है। वे निश्चित रूप से जानते हैं कि करीबी गेम कैसे जीता जाता है। उन्हें एक-स्कोर गेम में आठ जीत मिलीं, जिसमें वाइल्ड-कार्ड राउंड में पैकर्स को हराने के लिए जबरदस्त वापसी भी शामिल थी। कालेब विलियम्स अविश्वसनीय हाइलाइट थ्रो करना जारी रखते हैं और अक्सर गंभीर परिस्थितियों में ऐसा करते हैं। बेन जॉनसन की देखरेख में कुल मिलाकर अपराध में सुधार जारी रहा है, और नौसिखिया, तंग अंत कोलस्टन लवलैंड और रिसीवर लूथर बर्डन III की एक जोड़ी से निरंतर सुधार बड़े कारक रहे हैं। शिकागो को रैम्स सेकेंडरी के खिलाफ बड़े खेल मिल सकते हैं, जो उनकी सबसे स्पष्ट कमजोरी है। बियर्स ने कई टीमों को हराया नहीं है, लेकिन इस सीज़न में 12 बार वे जीत के साथ आए हैं।
वाइल्ड-कार्ड प्लेऑफ़ गेम में बियर्स द्वारा पैकर्स को हराने के बाद जश्न मनाते कालेब विलियम्स। (फोटो टॉड रोसेनबर्ग/गेटी इमेजेज़ द्वारा)
(गेटी इमेजेज के माध्यम से टॉड रोसेनबर्ग)
किसके अंदर रस जा रहा है
रैम्स बेहतर टीम हो सकती है, लेकिन पैकर्स की जीत के बाद बियर्स को यह महसूस करना होगा कि वे नियति की टीम हैं। मध्यांतर तक वे 18 से पीछे थे और किसी तरह वापसी करके अपने सबसे बड़े प्रतिद्वंद्वी को हरा दिया। रैम्स भी वापस आ गया, लेकिन नियमित सीज़न में 8-9 से पिछड़ने वाली कैरोलिना टीम को बमुश्किल हराना प्रभावशाली नहीं था। सीज़न के अंत में रैम्स में थोड़ी गिरावट आई और पैंथर्स से लगभग हारने से किसी को भी यह विश्वास नहीं होना चाहिए कि वे इससे बाहर हो गए हैं।
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एएफसी
(6) बफ़ेलो बिल्स (1) डेनवर ब्रोंकोस (शनिवार, 17 जनवरी)
बिल क्यों जीत सकते हैं
बहुत सरल: उनके पास जोश एलन है। एलन ने बिल के बहुत सारे मुद्दों को कवर किया, और हमने वाइल्ड-कार्ड राउंड में जगुआर पर नाटकीय वापसी जीत में फिर से ऐसा होते देखा। जगुआर द्वारा चार मिनट से कुछ अधिक समय शेष रहते बढ़त लेने के बाद एलन ने गेम जीतने वाली ड्राइव लगाई। 36-यार्ड की बढ़त के लिए ब्रैंडिन कुक्स के लिए उनका फ़्लैट-फ़ुट थ्रो डाउनफ़ील्ड, जगुआर की जल्दबाजी के साथ उन्हें बर्खास्त करने के लिए, बफ़ेलो की विजयी ड्राइव पर एक महत्वपूर्ण भूमिका थी और ऐसा नहीं जो कई क्वार्टरबैक नहीं कर सकते। यदि आप इस विचार में विश्वास करते हैं कि सर्वश्रेष्ठ क्वार्टरबैक होना किसी भी प्लेऑफ़ गेम में एक बड़ी बढ़त है, तो आपको बफ़ेलो की संभावनाओं को पसंद करना होगा।
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ब्रोंकोस क्यों जीत सकता है
ब्रोंकोस असमान आक्रमण और जबरदस्त रक्षा के साथ प्लेऑफ़ के लिए ख़तरा बनने वाली पहली टीम नहीं है। रक्षा, और विशेष रूप से पास रश ने ब्रोंकोस को आगे बढ़ाया। डेनवर के पास लीग में सर्वश्रेष्ठ 68 बोरे थे, जो किसी भी अन्य टीम से 11 अधिक थे। अपराध के भी अपने क्षण होते हैं, लेकिन अक्सर खेल शुरू होने के लिए देर तक इंतजार करना पड़ता है। बो निक्स एक मजबूत नौसिखिया सीज़न के बाद ठीक रहा है, लेकिन वह असंगत रहा है। ब्रोंकोस के पास सीन पेटन के रूप में एक शानदार कोच है और इससे उन्हें कई करीबी खेलों में मदद मिलती है। और करीबी खेलों में वे प्रतिनिधि पोस्टसीज़न में मदद करेंगे।
किसके अंदर रस जा रहा है
आपको लगता होगा कि अलविदा कहने वाली 14-3 टीम बहुत अच्छा महसूस कर रही होगी, लेकिन यह देखते हुए कि आक्रामकता लंबे समय तक गायब रही, सहज रहना कठिन है। इसमें सप्ताह 18 में खराब प्रदर्शन भी शामिल है, जब शुरुआती आराम कर रही चार्जर्स टीम पर 19-3 की जीत में आक्रमण ने टचडाउन स्कोर नहीं किया था। वाइल्ड-कार्ड सप्ताहांत में बिल्स को एक अनुस्मारक मिला कि वे क्या हैं: एक त्रुटिपूर्ण टीम जिसके पास एक सुपरस्टार क्वार्टरबैक है जो इसे बहुत सारे जाम से बाहर निकाल सकता है। जोश एलन एक विशेष खिलाड़ी है, और वह बिल्स को वह सारा रस देता है जिसकी उन्हें अधिकांश हफ्तों में आवश्यकता होती है।
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(5) ह्यूस्टन टेक्सन्स और (2) न्यू इंग्लैंड पैट्रियट्स (रविवार, 17 जनवरी)
टेक्सस क्यों जीत सकते हैं
ख़ैर, यह उनका अपराध नहीं है. टेक्सस की रक्षा या तो एनएफएल में या बहुत छोटी सूची में सर्वश्रेष्ठ है। वाइल्ड-कार्ड राउंड में डिफेंस ने स्टीलर्स के खिलाफ दो टचडाउन बनाए जबकि कोई भी मौका नहीं छोड़ा। ह्यूस्टन का पास रश तीव्र है और वे कवरेज और रन के विरुद्ध भी मजबूत हैं। कोई वास्तविक कमजोरी नहीं है. यदि आप टेक्सन्स को हराते हैं, जिन्होंने अब लगातार एनएफएल-सर्वश्रेष्ठ 10 गेम जीते हैं, तो ऐसा इसलिए होगा क्योंकि आपने उनके मध्यम आक्रमण को बंद कर दिया है और उनकी रक्षा पर कुछ अंक कम कर दिए हैं। और ह्यूस्टन के आक्रमण को स्टीलर्स के खिलाफ अच्छा बढ़ावा मिला जब नौसिखिया रनिंग बैक वुडी मार्क्स के पास 112 गज थे। टेक्सस आक्रमण पर अधिक परिणाम नहीं दे पाते लेकिन रक्षा के लिए धन्यवाद, उन्हें जीतने के लिए अधिक अंकों की आवश्यकता नहीं है।
देशभक्त क्यों जीत सकते हैं
ड्रेक मेय पूरे सीज़न में एनएफएल एमवीपी के लिए दो यथार्थवादी विकल्पों में से एक की तरह दिखे हैं। यह सप्ताह उनके ब्रेकआउट सीज़न में एक और बयान देने का एक बड़ा मौका है, टेक्सस डिफेंस के खिलाफ जिसने इस सीज़न में एनएफएल में सबसे कम गज छोड़े हैं। महान क्वार्टरबैक प्लेऑफ़ में बड़ा अंतर ला सकते हैं, और मेई पूरे सीज़न में एनएफएल के सर्वश्रेष्ठ क्वार्टरबैक में से एक रही है। यह मेय और टेक्सन्स की रक्षापंक्ति के बीच एक आकर्षक मुकाबला होगा। पैट्रियट्स की रक्षा वाइल्ड-कार्ड राउंड में चार्जर्स के खिलाफ बहुत अच्छी थी और टेक्सस के आक्रमण के खिलाफ एक आसान मैचअप था जो पूरे सीजन में बहुत अच्छा नहीं रहा है और रिसीवर निको कॉलिन्स के बिना हो सकता है, जिन्होंने सोमवार रात का खेल छोड़ दिया था क्योंकि उन्हें चोट लगने का मूल्यांकन किया गया था।
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किसके अंदर रस जा रहा है
यह कहना कठिन है कि यह वह टीम नहीं है जिसने लगातार 10 गेम जीते हैं। टेक्सन्स की रक्षा पूरे सीज़न में शानदार रही है। उनकी पास की दौड़ माहौल तैयार करती है, लेकिन वे सभी स्तरों पर अच्छा खेलते हैं। वे एक मैचअप दुःस्वप्न प्रस्तुत करते हैं। लेकिन ऐसा नहीं है कि पैट्रियट्स लंगड़ा कर चल रहे हैं। उन्होंने 15 में से 14 गेम जीते हैं जिनमें चार्जर्स पर पिछले हफ्ते की निर्णायक जीत भी शामिल है। दोनों टीमें आत्मविश्वास महसूस करेंगी. टेक्सस किसी के भी खिलाफ अपनी रक्षा के बारे में बहुत अच्छा महसूस करते हैं और पैट्रियट्स को मेय पर पूरा भरोसा है। आइए इसे एक शानदार मैचअप के लिए एक धक्का कहें।
