वह पब जिसने मुझे बदल दिया: ‘वहां शराब पीते और गाते समय मेरी मुलाकात अपने साथी से हुई’

ऑबर्ज, मध्य लंदन

जब मैं गुरुवार 21 अक्टूबर 2021 को लंदन में वाटरलू स्टेशन के पास एक पब ऑबर्ज में गया, तो मुझे किसी भी व्यक्ति का पता नहीं था। समय निकालकर मेरे 50 नए दोस्त बन गए। तब से मैं लगभग हर गुरुवार को वापस आता हूँ।

शरद ऋतु की उस मनहूस रात में, मैं थोड़ा उदास था। हाल ही में अकेला, 40 की ओर बढ़ रहा हूँ… अपनी पुरानी आदत से बाहर निकलने के लिए, मैंने लंदन सिटी वॉयस, एक पॉप गायक के साथ एक स्वादिष्ट सत्र के लिए साइन अप किया था। मैं जानता था कि गायन कितना उत्साहवर्धक हो सकता है – मैं कोविड से पहले एक और गायक मंडली में था – लेकिन असली आकर्षण एलसीवी का रिहर्सल के बाद का पब सिंगलॉन्ग था।

फिर भी, मैं पब वाले हिस्से को लेकर थोड़ा घबराया हुआ था। यदि मैं अकेले ही कोने में पहुँच जाऊँ तो क्या होगा? कोई मौका नहीं – मैं कभी इतने मित्रवत समूह से नहीं मिला। मैं रेड वाइन की पूरी बोतल और एक गिलास हाथ में लिए एक आदमी से बातें कर रहा था। अरासन ने बताया, “मैं हर समय बार में जाने से बचने के लिए बस एक बोतल खरीदता हूं।” मुझे एहसास हुआ कि मुझे मेरे लोग मिल गए हैं।

एक घंटे बाद, मैं ग्लोरिया ग्नोर की ‘आई विल सर्वाइव’ गा रहा था, फिर अरासन और एक अन्य गायक मंडली के सदस्य, मैडी के साथ साझा करने के लिए लाल रंग की दूसरी बोतल ले रहा था। हमारा थर्सडे वाइन क्लब आज भी मजबूत चल रहा है, और इसका विस्तार रात में, दिन बाहर और छुट्टियों में एक साथ हो गया है।

कुछ हफ़्ते पहले, मैं अपने दोस्त एलेन के साथ आइस-स्केटिंग करने के लिए गाना बजानेवालों की रिहर्सल से चूक गया। बाद में, मैं उसे अपने साथ ऑबर्ज ले गया। ऐसा लगा जैसे उसे अलमारी से नार्निया ले जाना हो; यह साधारण पब दोस्ती, हंसी और गाने से भरी एक जादुई जगह में तब्दील हो गया है। वहां रहना मेरे सप्ताह का मुख्य आकर्षण है (यहां तक ​​कि उबाऊ पुरानी सूखी जनवरी में भी, जब मैं अनिच्छा से अल्कोहल-मुक्त बीयर के लिए रेड वाइन की अदला-बदली करता हूं)।

हर पब गायकों के उपद्रवी झुंड का स्वागत नहीं करेगा, लेकिन ऑबर्ज के कर्मचारियों में संतों जैसा धैर्य है, इसके बावजूद कि उन्हें हर हफ्ते सबसे चमकदार रोशनी चालू करनी पड़ती है और हमें दरवाजे बंद करने के लिए मजबूर करना पड़ता है। हमारे पास गाने के लिए अपना खुद का क्षेत्र है, पेय पर छूट मिलती है, और यहां तक ​​कि नियमित लोगों के बीच कुछ समूह भी हैं।

ग्राहक अक्सर हमें गाते हुए फिल्माते हैं, तालियाँ बजाते हैं या नशे में हमारे साथ शामिल होते हैं। कभी-कभी, ऐसे जोड़े भी होते हैं जो ऐसे दिखते हैं जैसे वे डेट पर हों। हमारे जोशीले मेगा म्यूजिकल मैशअप के साथ उनके शांत पेय को बाधित करने के लिए मैं हमेशा थोड़ा दोषी महसूस करता हूं, लेकिन मुझे लगता है कि यह पहली डेट की एक मजेदार कहानी बन जाती है।

जिसके बारे में बात करते हुए, ऑबर्ज में कुछ महीनों तक शराब पीने के बाद, मुझे नील नामक एक गायक मंडली के सदस्य पर ध्यान देना शुरू हुआ। दरअसल, उनकी तेज़ आवाज़, शानदार पहनावे की समझ और गिनीज़ के एक बहुत सारे पिंट के बाद पब में हर किसी को गले लगाने की प्रवृत्ति के कारण उन्हें नज़रअंदाज करना मुश्किल था।

हम लगभग चार वर्षों से बाहर जा रहे हैं। चीयर्स, ऑबर्ज।