डब्ल्यूदुनिया के सबसे बड़े एकल खेल आयोजन से केवल छह महीने दूर हैं। 19 जुलाई को ईस्ट रदरफोर्ड, न्यू जर्सी में, पुरुष विश्व कप फाइनल शुरू होगा और एक चैंपियन का ताज पहनाया जाएगा (हालाँकि अंतिम में शीर्ष पर रहना कठिन होगा)।
फाइनल राज्याभिषेक (या पुष्टि, अगर अर्जेंटीना दोबारा चैंपियन बनता है) से कहीं अधिक होगा। यह तीन देशों, चार समय क्षेत्रों और 16 शहरों में खेले गए लगभग छह सप्ताह तक बिना रुके फुटबॉल का समापन भी होगा। संभावना है कि उस बिंदु पर पहले ही निष्कर्ष निकाल लिया जाएगा कि पूरा टूर्नामेंट कैसा रहा। लेकिन अभी, इस अर्ध-सुविधाजनक मील के पत्थर पर, यह जायजा लेने लायक है कि हम छह महीने से कहां हैं।
टिकट
लघु संस्करण: वे महंगे हैं। लंबा संस्करण: वे महंगे हैं, और बहुत लोकप्रिय प्रतीत होते हैं, और वे चीज़ें जुड़ी हुई हैं। फीफा ने हालिया विज्ञप्ति में दावा किया कि हाल के चरण में टिकटों के लिए 500 मिलियन से अधिक अनुरोध किए गए थे, जो कुल मिलाकर तीसरा है, लेकिन 5 दिसंबर को ड्रॉ निकाले जाने के बाद होने वाला पहला आयोजन है। यह दूसरे चरण में 2 मिलियन और पहले चरण में 1 मिलियन टिकट बेचे जाने के दावों का अनुसरण करता है।
विश्व कप के लिए पहली बार, फीफा टिकटों के लिए एक गतिशील मूल्य निर्धारण मॉडल का उपयोग कर रहा है – एक ऐसा अभ्यास जो मांग के अनुसार कीमतों को समायोजित करता है। इसका मतलब है कि इस विश्व कप के टिकट कुल मिलाकर अविश्वसनीय रूप से महंगे हैं। दिसंबर के गार्जियन विश्लेषण में पाया गया कि 2022 संस्करण की तुलना में फाइनल के टिकटों की कीमत मुद्रास्फीति के लिए समायोजित नौ गुना तक बढ़ गई। इससे भी अधिक, सबसे अधिक वृद्धि सबसे सस्ते मूल्य बिंदुओं पर हुई। फीफा ने अपने स्वयं के मंच का संचालन करके पुनर्विक्रय बाजार को नियंत्रित करने के लिए भी कदम उठाया है, जिस पर विक्रेताओं और खरीदारों दोनों से 15% प्रसंस्करण शुल्क लिया जाता है। मेक्सिको में, स्केलिंग के खिलाफ स्थानीय कानूनों के कारण, प्रशंसकों को केवल उनके लिए और उससे कम कीमत पर अपने टिकट बेचने की अनुमति है।
फीफा ने दावा किया है कि इन नीतियों को उत्तरी अमेरिका में आम प्रथाओं के साथ संरेखित करने और अपने सदस्य संघों के लिए अधिकतम राजस्व उत्पन्न करने के लिए स्थापित किया गया है। फीफा का कहना है कि इस राजस्व का इस्तेमाल दुनिया भर में फुटबॉल के विकास के लिए किया जा सकता है। लेकिन भले ही आप फीफा के सबसे नेक इरादे मान लें, इसमें कोई संदेह नहीं है कि वह प्रशंसकों के एक महत्वपूर्ण हिस्से की कीमत चुका रहा है।
आक्रोश मुख्यधारा की राजनीति में फैल गया है। न्यूयॉर्क शहर के मेयर ज़ोहरान ममदानी ने कीमतों को कम करने के लिए फीफा को एक याचिका सौंपी, जिससे इसे उनके सफल चुनाव अभियान का हिस्सा बनाया जा सके। कई व्यक्तिगत समर्थकों के समूहों ने इस तथ्य की निंदा की है कि सबसे समर्पित प्रशंसकों के लिए कीमतें आम जनता के समान ही हैं। इन विरोधों को दबाने के लिए, फीफा ने दिसंबर में घोषणा की कि प्रत्येक खेल के लिए टिकटों का एक हिस्सा 60 डॉलर के न्यूनतम मूल्य पर रहेगा – यह पेशकश खेलों के लिए बिक्री योग्य टिकटों का 1.6% प्रतिनिधित्व करती है।
संयुक्त राज्य अमेरिका की घरेलू और विदेश नीति (उस पर बाद में और अधिक) के कारण कुछ प्रशंसक समूहों द्वारा अपने टिकट रद्द करने की भी खबरें आई हैं, लेकिन इस बात के बहुत कम सबूत हैं कि वास्तव में महत्वपूर्ण संख्या में ऐसा हुआ है।
अगली टिकटिंग विंडो को “अंतिम मिनट” चरण कहा जाता है। फीफा ने अभी तक यह घोषणा नहीं की है कि यह कब खुलेगा।
यात्रा
विश्व कप यात्रा तीन श्रेणियों में आती है: मेजबान देश तक पहुंचना, मेजबान शहरों के बीच जाना, और शहरों के आसपास घूमना। ये सभी श्रेणियां उत्तरी अमेरिका के बाहर से आने वाले लोगों के लिए कई बाधाएं पेश करेंगी। प्राथमिक हैं लागत, उपलब्धता, आप्रवासन मुद्दे और बुनियादी ढाँचा। अन्य देशों के प्रशंसक भी पिछले मेजबानों की तुलना में विशेष रूप से संयुक्त राज्य अमेरिका के स्टेडियमों में सार्वजनिक परिवहन की कमी से आश्चर्यचकित हो सकते हैं।
तीन मेजबान देशों में से दो में प्रवेश करना काफी सरल है। कई विश्व कप देशों के नागरिकों को टूर्नामेंट के लिए कनाडा में प्रवेश करने के लिए वीज़ा की आवश्यकता नहीं होगी, लेकिन उन्हें इलेक्ट्रॉनिक यात्रा प्राधिकरण की आवश्यकता हो सकती है (किसे क्या चाहिए इसकी पूरी सूची यहां दी गई है)। इसी तरह की व्यवस्था मेक्सिको के लिए भी है, जहां कई विश्व कप-क्वालीफाइड देशों के प्रशंसक (यहां) सूची में शामिल हैं, जिन्हें पर्यटन के लिए वीजा की आवश्यकता नहीं है। दोनों देशों की आप्रवासन नीतियों में अब से शुरू होने तक नाटकीय रूप से बदलाव की उम्मीद नहीं है।
यह, उह, संयुक्त राज्य अमेरिका के लिए मामला नहीं है, जहां हर हफ्ते एक नई आप्रवासन-संबंधी नीति आती है। पिछले हफ्ते अमेरिकी विदेश विभाग द्वारा 75 देशों के लिए वीजा प्रक्रिया को निलंबित करने का कदम, जिसमें 14 देश शामिल हैं जो पहले ही विश्व कप के लिए अर्हता प्राप्त कर चुके हैं, को ऐसी ही एक उलझन माना गया था, लेकिन यह केवल उन लोगों के लिए वीजा पर लागू होता है जो स्थायी रूप से देश में रहने का इरादा रखते हैं।
डोनाल्ड ट्रम्प के हालिया यात्रा प्रतिबंध विशेष रूप से चार योग्य देशों: ईरान, हैती, सेनेगल और कोटे डी आइवर से आने वाले लोगों को लक्षित करते हैं। प्रत्येक देश के विश्व कप प्रतिनिधिमंडल में एथलीटों और अधिकारियों के लिए अपवाद हैं, लेकिन प्रशंसकों को अमेरिका में प्रवेश के लिए वीजा प्राप्त करने में कठिनाइयों का सामना करना पड़ सकता है। अन्य देश जो यात्रा प्रतिबंधों के अधीन नहीं हैं, लेकिन जिन्हें वीज़ा की आवश्यकता है, उन्हें नए विश्व कप फास्ट-ट्रैक सिस्टम के लिए आवेदन करना होगा ताकि अतिरिक्त समय के साथ साक्षात्कार नियुक्ति की यथार्थवादी आशा हो सके – अमेरिकी विदेश सचिव मार्को रुबियो ने वादा किया कि सिस्टम को छह से आठ सप्ताह के भीतर प्रशंसकों की नियुक्तियां मिल जाएंगी। हालाँकि, प्रशंसकों को अभी भी अमेरिका में प्रवेश से वंचित किया जा सकता है, और आव्रजन पर कड़ी पूछताछ की उम्मीद करनी चाहिए। जिन देशों के प्रशंसकों को अमेरिका जाने के लिए वीज़ा की आवश्यकता नहीं है, उन्हें अभी भी प्रवेश पर अपने सोशल मीडिया इतिहास और अन्य व्यक्तिगत जानकारी प्रदान करने के लिए कहा जा सकता है – एक कदम समर्थकों के समूहों ने “गहन रूप से अस्वीकार्य” कहा है।
विश्व कप के विभिन्न देशों से अमेरिका, मैक्सिको और कनाडा के लिए उड़ानों की कीमत में वृद्धि हुई है, जैसा कि किसी भी विश्व कप में उम्मीद की जा सकती है। इसी तरह, मेजबान शहरों में होटल की कीमतें काफी बढ़ गई हैं, खासकर जब फीफा ने खिलाड़ियों, अधिकारियों और मीडिया के लिए हजारों कमरे बाजार से हटा लिए हैं। अमेरिकी परिवहन सचिव सीन डफी ने पिछले साल आगंतुकों को खेलों के बीच यात्रा करने के लिए सड़क यात्रा करने के लिए प्रोत्साहित किया था – कुछ ऐसा जो वास्तव में बहुत सारे प्रशंसकों के लिए संभव नहीं होगा (जब तक कि वे ड्राइव करने के लिए गेम के एक समूह को छोड़ने से सहमत न हों)। उदाहरण के लिए, यूईएफए प्लेऑफ़ ए (इटली, उत्तरी आयरलैंड, उत्तरी मैसेडोनिया या बोस्निया और हर्जेगोविना) का विजेता समूह चरण में सबसे अधिक यात्रा करेगा: 3,100 मील से अधिक, टोरंटो से शुरू होकर सिएटल में समाप्त होने से पहले लॉस एंजिल्स। समूह I, जहां प्रत्येक टीम न्यूयॉर्क/न्यू जर्सी, बोस्टन, या फिलाडेल्फिया में खेलेगी, कहीं अधिक स्वादिष्ट होगी।
टूर्नामेंट ही
पहले से ही, ऐसी धारणा है कि इस विश्व कप के विस्तारित 48-टीम प्रारूप में अतीत की तुलना में एक अलग अनुभव होगा, जिसमें दो-तिहाई टीमें ग्रुप चरण से बाहर हो जाएंगी। शुरुआत से ही अक्सर महसूस होने वाला दबाव इस बार कम होना तय है, जिसके परिणामस्वरूप टूर्नामेंट को शुरू होने में कुछ सप्ताह लग सकते हैं। फिर भी, अतिरिक्त नॉकआउट दौर उसकी भरपाई कर सकता है – वे जीत-या-घर खेल अक्सर खेल द्वारा पेश किए गए कुछ बेहतरीन नाटक पेश करते हैं।
टूर्नामेंट के विशाल मध्यम वर्ग के लिए – जो देश बड़ी शक्तियों जितने अच्छे नहीं हैं और न ही कमजोर लोगों जितने कमजोर हैं – ग्रुप चरण से बाहर होने का मतलब पहले की तुलना में बहुत कम होगा। प्रमाण के लिए, इस वर्ष के सह-मेजबानों में से किसी एक को देखें। अमेरिकी पुरुष खिलाड़ियों की पीढ़ियों के लिए, विश्व कप नॉकआउट गेम जीतना पवित्र कब्र थी। इस बार, एक नॉकआउट राउंड गेम जीतने से अमेरिकी 16वें राउंड में पहुंच जाएंगे – वही स्थान जहां वे पिछले दो विश्व कप में हारकर बाहर हुए थे। क्या यह सफलता है? अनेक देशों में इसी तरह की बहस छिड़ने की उम्मीद है।
तुस्र्प
अमेरिकी राष्ट्रपति ने ऊपर उल्लिखित यात्रा प्रतिबंध लगाए हैं। वह पहले ही एक विश्व कप ट्रॉफी प्राप्त कर चुका है और अपने पास रख चुका है, और दूसरे के लिए कतार में है। उन्होंने खेल के गौरव के क्षण में खुद को आकर्षण का केंद्र बना लिया। वह गियानी इन्फैंटिनो की आंखों का तारा है। जब उनसे पूछा गया कि क्या वह विश्व कप खेलों को “नीले” शहरों से दूर ले जाने के लिए कदम उठाएंगे, तो उन्होंने कहा हां (उनके पास ऐसा करने का कोई एकतरफा अधिकार नहीं है)। और, हाँ, उन्होंने फीफा शांति पुरस्कार जीता।
उस पुरस्कार को जीतने के कुछ ही हफ्तों बाद, ट्रम्प ने अपने नेता निकोलस मादुरो को पकड़ने के लिए एकतरफा रूप से वेनेजुएला में सेना भेज दी। उन्होंने ऐसे लोगों को पकड़ने के लिए अमेरिकी शहरों में नकाबपोश, सशस्त्र बलों को तैनात किया है जो अस्पष्ट रूप से, संभवतः अपराधी, आप्रवासी या दोनों हो सकते हैं (और जो अक्सर कोई भी नहीं होते हैं)। उन्होंने विश्व कप में कई प्रतिस्पर्धी देशों को “बेकार देश” कहा है। और उन्होंने ग्रीनलैंड के भविष्य को लेकर कई यूरोपीय देशों के साथ तनाव बढ़ा दिया है।
क्या अमेरिकी राष्ट्रपति प्रशंसकों के अनुभव और विश्व कप के अन्य पहलुओं पर प्रभाव डालेंगे? एक अनुमान करें। इस बिंदु पर एकमात्र वास्तविक प्रश्न यह है कि वह ऐसा कैसे करेगा।
