इंडियाना फ़ुटबॉल अब तक की सबसे महान खेल कहानियों में शामिल होने वाली एक जीत है

इंडियाना उस परिवर्तन से एक जीत दूर खड़ा है जो कभी किंवदंतियों और उनसे उधार ली गई फिल्मों के लिए आरक्षित था।

दो साल पहले, हॉलीवुड की स्क्रिप्ट लिखने वाला व्यक्ति अपनी जेब में एक अतिरिक्त टिकट और बगल में एक खाली सीट के साथ हुसियर्स मेमोरियल स्टेडियम के अंदर बैठा था, इस बात से अनजान था कि ब्लूमिंगटन में विश्वास के घर आने से पहले वह एक और हारने वाले सीज़न की अंतिम शांति देख रहा था।

स्पोर्ट्स फिल्म क्लासिक्स “हुसियर्स” और “रूडी” के पटकथा लेखक एंजेलो पिज्जो आजीवन इंडियाना प्रशंसक, सीज़न-टिकट धारक और पूर्व छात्र हैं। एक बच्चे के रूप में, उन्होंने अपने पिता के साथ अनगिनत इंडियाना फुटबॉल खेलों में भाग लिया, और हूसियर्स को बिग टेन के नीले खून से कुचलते हुए देखने के लिए अपने घर से एक-ब्लॉक की पैदल दूरी तय की। हर शनिवार को स्टेडियम लगभग खाली रहता था।

सोमवार की रातवह हार्ड रॉक स्टेडियम के अंदर एक सीट के लिए कॉलेज के खेल के इतिहास में सबसे प्रतिष्ठित टिकटों में से एक का व्यापार करेगा, जहां इंडियाना डोरमैट से अपराजित राष्ट्रीय चैंपियन तक की चमत्कारिक यात्रा के अंतिम चरण का पीछा करेगा, एक सीज़न जो हॉलीवुड के अंत की भीख मांग रहा है।

पिज्जो ने कहा, “फिलहाल फिल्मों के बारे में भूल जाइए।” “यह एक गेंडा है। मुझे नहीं लगता कि इसके जैसा कुछ है।”

वह सही हो सकता है.

दरअसल, इंडियाना कुछ ऐसा कर रहा है जिसे कॉलेज खेलों ने पहले कभी नहीं देखा है।

नंबर 1 हूसियर्स ने अपने पिछले दो सीज़न में 26-2 का अविश्वसनीय प्रदर्शन किया है, एक ख़तरनाक बदलाव जिसकी कल्पना दूसरे वर्ष के कोच कर्ट सिग्नेटी ने भी नहीं की थी, जब उन्हें रोस्टर में केवल 40 छात्रवृत्ति खिलाड़ियों के साथ 3-9 टीम विरासत में मिली थी। हाल ही में नवंबर में, इंडियाना के पास अभी भी कॉलेज फुटबॉल इतिहास में सबसे हारने का रिकॉर्ड था, लेकिन यह तब उलट गया जब नॉर्थवेस्टर्न 8 नवंबर को अपना 716 वां गेम हार गया और इंडियाना जीतता रहा।

इंडियाना 15-0, एक बिग टेन चैंपियन है, और कॉलेज फ़ुटबॉल प्लेऑफ़ में ओरेगॉन की ज़बरदस्त हार से ताज़ा पीच बाउल में सेमीफाइनल। नंबर 10 मियामी (13-2) पर जीत इंडियाना को इस खेल का अब तक का सबसे अनोखा राष्ट्रीय चैंपियन बना देगी।

क्या यह फ़ुटबॉल से आगे निकल जाएगा?

“तो अब मैं एक खेल इतिहासकार हूँ?” सिग्नेटी डेडपेन्ड हो गई। “यह आप लोगों को पता लगाना है।”

“मुझे नहीं लगता कि इसकी तुलना में कुछ भी है, भले ही वे सोमवार रात नहीं जीते,” प्रसिद्ध प्रसारक सीन मैकडोनो ने कहा, जो ईएसपीएन रेडियो के लिए चैंपियनशिप गेम बुलाएंगे। “यह निश्चित रूप से कॉलेज फ़ुटबॉल के इतिहास में पहले से ही अद्वितीय है।”

अमेरिका देखता रहेगा. और ऐसा ही वे लोग भी करेंगे जिन्होंने इस देश में अब तक के सबसे महान खेल क्षणों को जीया है। “मिरेकल ऑन आइस” से लेकर 1983 में जिमी वी और एनसी स्टेट की अविस्मरणीय दौड़ से लेकर कॉलेज फुटबॉल के महानतम पुनर्निर्माण के वास्तुकार तक, वे सभी एक बार फिर से इतिहास देखने की उम्मीद करते हुए देख रहे होंगे, इंतजार कर रहे होंगे।

“मैं खेल देखने के लिए इंतजार नहीं कर सकता क्योंकि मैं जानता हूं कि ये खिलाड़ी कितनी कड़ी मेहनत करते हैं और दोनों टीमों ने कितना बलिदान दिया है,” माइक एरुज़ियोन ने कहा, जिन्होंने 1980 के “मिरेकल ऑन आइस” ओलंपिक में टीम यूएसए की हॉकी टीम के लिए सोवियत संघ के खिलाफ निर्णायक गोल किया था। “आप उस व्यक्ति को जीतते हुए देखना चाहते हैं जिसके बारे में कोई भी विश्वास नहीं करता है। यही हमारे देश को इतना महान बनाता है। वे हमारे देश के बारे में बताते हैं: लोग अत्यधिक उपलब्धि हासिल करते हैं और महान चीजें हासिल करते हैं।”

वह आदमी जो कभी पलकें नहीं झपकाता

सिग्नेटी अविचल बनी हुई है। वह आमतौर पर है.

जीत के बाद वह केवल मुस्कुराता है – और बीयर पीता है – लेकिन उसके लेज़र-केंद्रित आचरण ने उसे आज का सबसे अधिक पहचाना जाने वाला चेहरा बना दिया है।

महान कर्ट सिग्नेटी बियर जांच: कैसे कॉलेज फुटबॉल के ब्रेकआउट कोच ने जीत का जश्न मनाया

जॉन टैल्टी

लोग दो साल पहले हँसे थे जब उन्हें इंडियाना बास्केटबॉल खेल में पेश किया गया था और घोषित किया गया था: “मैंने कभी भी किसी से पीछे नहीं हटकर देखा है और अब शुरू करने की योजना नहीं बना रहा हूँ। पर्ड्यू बेकार है! लेकिन मिशिगन और ओहियो राज्य भी ऐसा ही करते हैं!”

शनिवार को सिग्नेटी ने कहा कि यह एक लिटमस टेस्ट था। “मुझे पता था कि मेरी हालत ख़राब है। मुझे यह पता लगाना था कि क्या प्रशंसक आधार मर चुका है या जीवन समर्थन पर है।”

यह नहीं था.

प्रशंसकों को बड़ी संख्या में आने में देर नहीं लगी और सिग्नेटी ने कार्यक्रम को बदल दिया, जिससे हूज़ियर्स अपने पहले सीज़न में कॉलेज फुटबॉल प्लेऑफ़ में पहुंचे, और पहले दौर में नोट्रे डेम से हार के साथ समाप्त हुए। जब उन्होंने अपने क्वार्टरबैक सहित कई शुरुआती खिलाड़ियों को खो दिया, तो संशयवादियों ने घोषणा की कि 2024 एक संयोग के रूप में समाप्त हो जाएगा। इसके बजाय, सिग्नेटी ने कैल ट्रांसफर फर्नांडो मेंडोज़ा को जोड़ा, जिन्होंने दिसंबर में हेज़मैन ट्रॉफी जीती थी, और इंडियाना ने 10 विरोधियों को 24 अंकों या उससे अधिक से हराकर लगभग हर सांख्यिकीय श्रेणी में सुधार किया।

यह भाग्य नहीं था. यह प्रोग्रामिंग थी.

जब आशा आती है

जेम्स बॉम्बा, इंडियाना के लिए एक आरक्षित तंग अंत, अधिकांश से बेहतर समझता है।

तीसरी पीढ़ी के इंडियाना खिलाड़ी और ब्लूमिंगटन के मूल निवासी, बॉम्बे क्रिमसन और क्रीम में डूबे हुए बड़े हुए। उनके पिता, मैट और दोनों दादा इंडियाना के लिए खेलते थे। उनकी पारिवारिक कहानियाँ पीढ़ियों तक फैली हुई हैं, जिनमें एक टीम डॉक्टर “दादाजी बोम्बा”, एक पार्टी में “दादाजी वान पेल्ट” को बचाने और चुपचाप एक चोट को छुपाने के बारे में भी शामिल है।

जेम्स बॉम्बा ने 2021 में इंडियाना की 2-10 टीम में अपने करियर की शुरुआत की, जब तत्कालीन कोच टॉम एलन के नेतृत्व में सब कुछ ख़त्म हो गया था। दो साल बाद, सिग्नेटी आ गई और रातों-रात सब कुछ बदल गया। उन्होंने हँसते हुए कहा, “हमने महान बनने के लिए आवश्यक चीज़ों के पूरे खंड को छोड़ दिया है।”

उनकी मां, केली, जो इंडियाना की एसोसिएट एथलेटिक्स निदेशक हैं, हर जीत के बाद उन्हें संदेश भेजती हैं। जेम्स हमेशा पूछता है कि उसके पिता कैसा महसूस कर रहे हैं। बोम्बा ने कहा, “पिताजी हँसना बंद नहीं करेंगे। वह पागल हो रहे हैं।” “ईमानदारी से कहूँ तो वह इस पर विश्वास नहीं कर सकता।”

बेटा भी नहीं कर सकता.

जेम्स ने कहा, “मैं वास्तव में बहुत अधिक भावुक महसूस नहीं कर रहा हूं, और मुझे लगता है कि ऐसा इसलिए है क्योंकि सिग ने हम सभी को प्रोग्राम किया है।” “यह सब इस सप्ताह के बारे में है, अभ्यास, हम यह खेल खेल रहे हैं और फिर यह अगले सप्ताह के लिए है। यह हमेशा 1-0 की मानसिकता है। मैंने वास्तव में उन भावनाओं को महसूस नहीं किया है जो मैंने सोचा था कि मैं महसूस करूंगा। आप बड़े हो जाते हैं, और आप रोज़ बाउल जीतने का सपना देखते हैं। आप इसे जीतते हैं, और ऐसा लगता है, मैं खुश था, लेकिन फिर यह, ठीक है, अगला गेम है। यह निश्चित रूप से महसूस करना कठिन है।”

जब इतिहास में तुलनाएं ख़त्म हो जाती हैं

हुसियर्स बस पलकें नहीं झपकाते। वे सीज़न के बाद एक मशीन रहे हैं, रोज़ बाउल में अलबामा को 38-3 से और पीच बाउल में ओरेगॉन को 56-22 से हराया। वे अपराध और रक्षा दोनों में राष्ट्रीय स्तर पर शीर्ष दो में हैं, जो एक विशिष्ट, संतुलित टीम का प्रतीक है। वे शायद ही कभी गलतियाँ करते हैं, देश के दूसरे सबसे कम दंड को अंजाम देते हैं, और वे मूल रूप से चिड़चिड़ापन की हद तक मजबूत होते हैं, जिसके कारण केवल कुछ छूटे हुए कार्य और टैकल होते हैं।

टोनी बार्नहार्ट ने 50 वर्षों तक कॉलेज फुटबॉल को कवर किया है। “मिस्टर कॉलेज फ़ुटबॉल” के नाम से जाने जाने वाले लेखक अपने अंतिम सीज़न में हैं, और उनका सेवानिवृत्ति दौरा इंडियाना के उत्थान के साथ मेल खाता है। वह ऐसी भाषा की खोज कर रहा है जिसका अस्तित्व ही नहीं है। उचित ही, उनके जीवनकाल की सबसे महान कहानियों में से एक उनकी अंतिम रात प्रेस बॉक्स में सामने आ सकती है।

बार्नहार्ट ने कहा, “लोगों को इस तथ्य को छिपाने में कठिनाई हो रही है कि इंडियाना धुएं और दर्पणों के साथ ऐसा नहीं कर रहा है।” “वे इसे किसी विदेशी अपराध के साथ नहीं कर रहे हैं। वे वास्तव में अच्छे हैं, वे वास्तव में अच्छी तरह से प्रशिक्षित हैं। आपको अब तक की सबसे महान टीमों में से एक होने के संदर्भ में उनके बारे में बात करनी होगी।”

इंडियाना के उत्थान को बढ़ावा देने वाली कर्ट सिग्नेटी की प्रक्रिया कॉलेज फ़ुटबॉल को बढ़ावा दे रही है – और प्रतिद्वंद्वी नोट ले रहे हैं

ब्रैंडन मार्सेलो

यदि इंडियाना मियामी को हराकर परीकथा को हॉलीवुड के अंत के साथ पूरा करता है, तो बार्नहार्ट ने कहा कि वह इसे एक कदम आगे ले जाएगा। 16-0 की इंडियाना टीम, 1894 के बाद से कॉलेज फुटबॉल में पहली, अधिकांश वापसी की कहानियों को पीछे छोड़ देगी।

“आपको उनके बारे में ‘बर्फ पर चमत्कार’ के संदर्भ में सोचना होगा। यह तुलना का ऐसा स्तर है जिससे सहमत होने में मुझे कोई परेशानी नहीं होगी।”

पुनर्निर्माण कठिन है. एक ऐसे कार्यक्रम का पुनर्निर्माण करना जो पिछले 100 वर्षों से अधिकांश समय से निचले पायदान पर है, असंभव माना जाता है। इसे पलक झपकते ही पलट देना, जैसे इंडियाना में सिग्नेटी ने पूरा किया, कभी नहीं किया गया, लेकिन पूरे इतिहास में काम करने वाले ब्लूप्रिंट बिखरे हुए हैं।

बिल स्नाइडर ने 1989 में अपने पिछले 44 वर्षों में केवल चार सीज़न जीतने वाले एक असहाय कैनसस राज्य कार्यक्रम को संभाला। अपने तीसरे वर्ष तक, उन्होंने सात गेम जीते, जिससे उनके 27 साल के करियर में 18 विजयी रिकॉर्ड, दो बड़ी 12 चैंपियनशिप और सात 11-जीत सीज़न शामिल थे, जिसमें 1990 के दशक के अंत में लगातार चार सीज़न शामिल थे। निचले स्तर के निवासी से चैंपियनशिप के दावेदार बनने के कारण ओक्लाहोमा के पूर्व कोच बैरी स्वित्ज़र ने स्नाइडर को “सदी का कोच” करार दिया।

86 वर्षीय स्नाइडर ने इस सप्ताह कहा, “कुछ मायनों में, यह एक असंभव कार्य था, और अन्य मायनों में यह किसी के अनुमान से कहीं अधिक आसान था।”

स्नाइडर ने कहा, हारने वाले कार्यक्रम के प्रक्षेप पथ को बदलने में आम घटक टीम की मानसिकता को बदलना है, दूसरों को यह विश्वास दिलाना है कि अगर वे अपना सिर नीचे रखेंगे और काम करेंगे तो जीत होगी। इंडियाना में, सिग्नेटी ने वही विलक्षण फोकस स्थापित किया।

स्नाइडर ने कहा, “हमने इसे बढ़ावा देने की कोशिश की जिसकी उम्मीद की जानी थी।” “अगर हम खुद को लागू करते हैं और वे चीजें करते हैं जो हम पूछ रहे हैं, तो ये चीजें होंगी। और जब वे होती हैं, तो हम किसी से आश्चर्यचकित होने की उम्मीद नहीं करते हैं। हम सहज महसूस करना चाहते हैं कि अगर हमने सही चीजें कीं, तो यह आएगा, यह भी होगा।”

यह पिछली हर सफल पुनर्निर्माण परियोजना की प्रतिध्वनि है, और कैनसस राज्य में स्नाइडर ने जो हासिल किया, उससे अधिक नाटकीय कोई नहीं था – जब तक कि इंडियाना घटनास्थल पर नहीं आया।

स्नाइडर ने कहा, “यह कॉलेज फ़ुटबॉल, कॉलेज एथलेटिक्स के लिए उत्कृष्ट है।” “यह जानना किसी के लिए भी और हर किसी के लिए एक मूल्य है कि हमेशा एक अवसर होता है और हमेशा एक मौका होता है। अच्छी चीजें हमेशा हो सकती हैं।”

दलित लोग यह क्यों नहीं सोचते कि वे दलित हैं?

वे वही थे जिन्हें आप “सिंड्रेला” कहते हैं।

1983 एनसीएए पुरुष बास्केटबॉल टूर्नामेंट के दौरान एनसी राज्य की दौड़ लंबे समय से सेल्युलाइड में जमी हुई थी, जिसे लोरेंजो चार्ल्स ने डेरेक व्हिटेनबर्ग की हताश आह को पकड़ने के लिए रिम से ऊपर उठाया और ह्यूस्टन पर 54-52 की जीत के लिए घर में बहा दिया। छवियाँ कभी फीकी नहीं पड़तीं. जिम वलवानो फर्श पर बिना किसी लक्ष्य के तेजी से दौड़ रहा है, किसी को गले लगाने के लिए खोज रहा है। टोकरी के नीचे चार्ल्स को घेरे हुए टीम के साथी। हर मार्च में, वे क्लिप अमेरिकी खेल स्मृति के ताने-बाने में स्थायी रूप से जुड़कर फिर से सामने आ जाती हैं।

लेकिन व्हिटेनबर्ग के लिए, यह कभी कोई चमत्कार नहीं था।

“नहीं। आप जानते हैं क्यों? क्योंकि हमने सोचा कि हम यह कर सकते हैं। हमने सोचा कि हम यहां होंगे,” उन्होंने कहा।

यह निश्चितता वाल्वानो के साथ शुरू हुई, जिन्होंने अपने खिलाड़ियों को परिसर में पहुंचने के पहले दिन से ही बता दिया था कि वे राष्ट्रीय चैंपियनशिप जीत सकते हैं। इसका सपना मत देखो. इसका पीछा मत करो. यह जीत। व्हिटनबर्ग ने आज ब्लूमिंगटन में उसी आवाज़ की गूँज सुनी।

व्हिटेनबर्ग ने कहा, “उसके अंदर थोड़ा सा एनसी राज्य का खून है।”

वह गलत नहीं है. कर्ट सिग्नेटी ने एनसी स्टेट में चक अमाटो के स्टाफ में सात सीज़न बिताए, 2007 में निक सबन के पहले अलबामा स्टाफ में शामिल होने से पहले 2002 में इंजीनियर को स्कूल-रिकॉर्ड 11-जीत सीज़न में मदद की।

विश्वास मायने रखता है, और अक्सर बाहरी लोग इसे पहचानने में सबसे पीछे होते हैं।

इंडियाना में एक और कॉलेज टीम 2010 में उस संदेह में फंस गई, जब बटलर की बास्केटबॉल टीम ने ड्यूक के खिलाफ राष्ट्रीय चैंपियनशिप गेम तक पहुंचने के लिए एनसीएए टूर्नामेंट को आगे बढ़ाया।

फॉरवर्ड गॉर्डन हेवर्ड और गार्ड शेल्विन मैक को पता था कि उनके पास सीज़न में विशेष होने का मौका है। इसका एहसास उस गर्मी में हुआ, जब दोनों टीम यूएसए की U19 बास्केटबॉल टीम में खेले और 21 साल से अधिक उम्र की टीम को हराते रहे।

मैक ने कहा, “हमें वह आत्मविश्वास था और हम जानते थे कि अगले स्तर तक पहुंचने के लिए क्या करना होगा।” “हम इसे अपनी टीम में वापस ले आए। यह एक नियमित खेल की तरह महसूस हुआ। हमें उस समय वहां मौजूद रहने की उम्मीद थी। जब गॉर्डन टीम में था, तो हमें पता था कि हम विशेष थे।”

कोच ब्रैड स्टीवंस के नेतृत्व में बटलर ने लगातार 25 गेम जीते। बुलडॉग ने इंडियानापोलिस में अपने परिसर से केवल छह मील की दूरी पर फाइनल फोर खेला और चैंपियनशिप में आगे बढ़ने के लिए मिशिगन राज्य को 52-50 से हराया। पिज्जो के “हुसियर्स” से तुलना स्वाभाविक रूप से की गई: एक छोटा स्कूल, एक साधारण रोस्टर, खेल के सबसे भव्य मंच पर नियति के साथ अचानक टकराव।

अंतर दिल तोड़ने वाला था। हेवार्ड – जिमी चिटवुड के बटलर संस्करण – ने बजर को आधे-अधूरे ढंग से उछाला, जो बैकबोर्ड से टकराया, रिम को चूमा और कोर्ट में गिर गया, अमरता से कुछ इंच दूर।

मैक ने कहा, “इससे बास्केटबॉल का परिदृश्य बदल जाता।” “हमेशा आप क्या-क्या क्षणों के बारे में सोचते हैं। मुझे यह प्रश्न बार-बार आता है। मुझे पूरा यकीन है कि अब तक हमारे पास कुछ फिल्में होंगी। बिल्कुल फिल्म हूसियर्स की तरह।”

43 साल पहले एनसी स्टेट का प्रदर्शन एक सिंड्रेला क्षण था, लेकिन कुछ लोग वोल्फपैक को भूल जाते हैं जो शीर्ष 15 में था, इससे पहले कि व्हिटेनबर्ग का टखना टूट गया और वह अगले 14 गेम से चूक गया। वे एसीसी में 8-6 से आगे हो गए, लेकिन एसीसी और एनसीएए टूर्नामेंटों में फैले अगले नौ गेम जीतकर व्हिटेनबर्ग के कोर्ट पर वापस आने पर खिताब जीते।

“मैं उस क्षेत्र में रहा हूँ जहाँ [the players] वे जो करते हैं उस पर और अपने कोच पर इतना विश्वास करते हैं कि वे एक-दूसरे के लिए खेल रहे हैं,” व्हिटेनबर्ग ने कहा। “वे जानते हैं कि वे अधिक गलतियाँ नहीं कर सकते। अधिक संभावना है, वे कुछ अन्य टीमों की तरह प्रतिभाशाली नहीं हैं, लेकिन वे एक बेहतर इकाई हैं क्योंकि वे सभी एक ही पृष्ठ पर हैं। इंडियाना क्या कर रहा है इसके बारे में कोई रॉकेट विज्ञान नहीं है। सिग्नेटी पुराने स्कूल के कोच हैं। वह चीजों को सरल बनाता है।”

एनसी स्टेट ने 1983 की उस रात के बाद से कोई राष्ट्रीय चैंपियनशिप नहीं जीती है, जो स्मृति में उसकी जगह को और मजबूत करता है। हाँ, वे दलित थे। लेकिन उन्होंने जिस तरह से जीत हासिल की, उसने उस पल को किंवदंती बना दिया।

इंडियाना सोमवार रात उसी मैदान पर दावा कर सकता है।

1983 में घायल होने के दौरान व्हिटेनबर्ग की शुरुआती भूमिका में कदम रखने वाले नए गार्ड एर्नी मायर्स ने कहा, “जब तक इसके बाद पांच और न हों, तब तक उनकी सराहना की जाएगी। इन लोगों का जीवन नाटकीय रूप से बदलने वाला है। वे आपको कभी नहीं भूलेंगे। आप थोड़ी देर के लिए मुफ्त में खाएंगे। यह अविश्वसनीय है। मुझे नौकरियां मिल गई हैं क्योंकि उन्हें पता चला कि मैं ’83 टीम में था। इसे अपने बायोडाटा पर रखें और वे करेंगे आपसे बात करें”।

हुसियर्स II

यदि वह क्षण आता है और इंडियाना जीतता है, तो कॉलेज फुटबॉल बदल जाएगा, और हूसियर्स के खिलाड़ियों का जीवन भी बदल जाएगा। आधुनिक युग में चैंपियनशिप की सफलता का कोई पूर्व इतिहास न होने वाले भाग्यशाली कार्यक्रमों के अचानक सामने आने और राष्ट्रीय खिताब जीतने की उम्मीद नहीं की जाती है। 1996 में फ्लोरिडा के बाद से इस खेल ने पहली बार खिताब विजेता का ताज नहीं पहना है।

फिर भी यहां इंडियाना खड़ा है, अचंभित, उस क्षेत्र को घूर रहा है जिसे कार्यक्रम ने कभी नहीं जाना है। सिग्नेटी की टीम अपने कोच की तरह ही एक-दिमाग वाले फोकस के साथ आगे बढ़ती है, जो हर प्रतिनिधि, हर स्नैप, हर पल में सटीकता की मांग करता है। नसें आएंगी, और तितलियाँ भी आएंगी। अमेरिकी खेल इतिहास की हर महान हस्ती ने इन्हें महसूस किया है।

“इसे गले लगाओ। इसे प्यार करो,” एरुज़ियोन ने कहा। “यह एक बड़ी चुनौती है। आप छुप नहीं सकते, आप इससे दूर नहीं भाग सकते क्योंकि यह मौजूद है। आप बाहर जाकर खेलने से डर नहीं सकते। सोवियत खेल में, मैं डरता नहीं था। मैं घबराया हुआ था, मैं उत्सुक था, मैं चिंतित था। मैं खेल खेलने और पता लगाने के लिए इंतजार नहीं कर सकता था। तभी आप अपने साथियों पर भरोसा करते हैं। तभी आप कोच सिग्नेटी के साथ वर्ष के दौरान उन सभी अभ्यासों पर भरोसा करते हैं।

“यह सिर्फ रातोंरात नहीं हुआ। यह एक प्रक्रिया है जो शिविर के साथ शुरू हुई। यह कठिन परिश्रम, कड़ी मेहनत और समर्पण और टीम बैठकों का एक लंबा सत्र रहा है, चोटों पर काबू पाया। सभी छोटी चीजें जो एक टीम के एक साथ आने के लिए बहुत महत्वपूर्ण हैं। इसलिए मैं इसे इस तरह देखूंगा, ‘अरे, दोस्तों, यह मजेदार होने वाला है।”

यह पौराणिक भी हो सकता है. जिस तरह की कहानी आप सिर्फ फिल्मों में देखते हैं। यहां तक ​​कि सिग्नेटी ने रोज़ बाउल में हूसियर्स की पहले दौर की जीत के बाद संकेत दिए।

उन्होंने राष्ट्रीय टीवी पर ईएसपीएन के रेस डेविस से कहा, “यह एक बेहद ही भयानक फिल्म होगी।”

जैसा कि आप कल्पना कर सकते हैं, ब्लूमिंगटन के फोन में पटकथा लेखक क्रिसमस ट्री की तरह जगमगा उठा। पिज्जो के दोस्तों ने उससे बार-बार पूछा कि क्या उसने “हुसियर्स II” की पटकथा लिखना शुरू कर दिया है।

पिज्जो ने कहा, “इस मोड़ पर, पीछे हटना और इसके बारे में एक फीचर फिल्म के रूप में सोचना वास्तव में असंभव है।” “वास्तविकता इतनी वर्तमान और इतनी गूढ़ है कि आप इसे स्क्रीन पर दोबारा नहीं बना सकते। खासकर इसके घटित होने के तुरंत बाद।”

फिर भी, क्या कहानी है. इस दौड़ के दौरान इंडियाना के प्रत्येक प्रशंसक के पास साझा करने के लिए कुछ न कुछ है, यहां तक ​​कि पिज्जो को भी, जिसे पिछले साल एक पूर्व छात्र कार्यक्रम में एथलेटिक्स निदेशक स्कॉट डॉल्सन ने सिग्नेटी से मिलवाया था – और तुरंत महसूस किया कि ब्लूमिंगटन में कुछ अलग हो रहा है। उन्होंने सहजता से हाथ मिलाया और सिग्नेटी ने उसे मृत आंखों से देखा।

पिज्जो याद करते हुए कोच ने कहा, “मैंने कभी ‘रूडी’ नहीं देखी है और न ही कभी देखूंगा। मुझे नोट्रे डेम से नफरत है।”

पिज्जो हँसा। सिग्नेटी ने नहीं किया। फिर उसने आंख मारी और पिज्जो के कंधे पर थपकी दी।

“लेकिन लोग मुझसे कहते हैं कि यह बहुत अच्छा है।”

इंडियाना के बदलाव ने कॉलेज फुटबॉल के सबसे दुखी प्रशंसकों – जिनमें मैं भी शामिल हूं – को सबसे अधिक खुशियों में बदल दिया

मैट स्नाइडर

इंडियाना का जीतने का इतिहास रहा है, फुटबॉल में नहीं। हूसियर्स ने पांच बास्केटबॉल राष्ट्रीय खिताब जीते, जिनमें दिवंगत बॉब नाइट के तहत तीन खिताब शामिल हैं, जिनसे पिज्जो ने 1980 के दशक के अंत में दोस्ती की थी। पिज्जो ने 1987 में नाइट के अंतिम खिताब के लिए हुज़ियर्स को सिरैक्यूज़ को 74-73 से हराते देखने के लिए हॉलीवुड के ऑस्कर समारोह को भी छोड़ दिया था। पिज्जो इस गेम को छोड़ नहीं रहा है। वह व्यक्तिगत रूप से वहां मौजूद रहेंगे.

पिज्जो ने कहा, “यह बास्केटबॉल के लिए किसी भी राष्ट्रीय चैंपियनशिप को मात देगा।”

यह ब्लूमिंगटन से कहीं आगे तक तरंगित होगा – शायद मियामी को छोड़कर हर जगह – और हुसियर्स को दुर्लभ हवा में उठा देगा, शायद खेल पर ही ग्रहण लग जाएगा।

पिज्जो ने कहा, “इंडियाना एक तरह से अमेरिका की टीम बन गई है, क्योंकि वे उस खिलाड़ी या व्यक्ति का प्रतिनिधित्व करते हैं जिसके बारे में ज्यादातर लोग अपने बारे में सोचते हैं।” “यही कारण है कि ‘रूडी’ लंबे समय तक लोकप्रिय संस्कृति में कायम रहा है, क्योंकि यह खेल से परे है। यह वास्तव में औसत व्यक्ति के बारे में है जो अपने वजन से ऊपर मुक्का मारता है।

“यह वेल्टरवेट द्वारा हल्के हेवीवेट को हराने जैसा नहीं है। यह एक लाइटवेट हैवीवेट को एक के बाद एक, एक के बाद एक हेवीवेट को परास्त करने जैसा है।”