एसघटना से कुछ मीटर नीचे, चिल्टर्न्स ग्रामीण इलाके में एक प्रच्छन्न वेंटिलेशन शाफ्ट के नीचे गहरे गुप्त स्थान में, एचएस 2 का दफन खजाना है: दो 10-मील सुरंगें, जो उत्कृष्ट प्राकृतिक सौंदर्य के क्षेत्र से बचने के लिए बनाई गई थीं, जो चमचमाती कंक्रीट में बेहद शानदार थीं।
हाई-स्पीड रेलवे योजना के एक कर्मचारी ने दुख जताते हुए कहा कि वे सभी मार्ग अब तक ऐसे ही दिखने चाहिए: प्राचीन, पूरी तरह से निर्मित, और बस उनके माध्यम से रेलवे के चलने की प्रतीक्षा कर रहे हैं।
एचएस2 की बढ़ती लागत और निर्माण में देरी के कारण परियोजना में बाधा उत्पन्न हुई है, जिससे बुनियादी ढांचे के निर्माण में कथित राष्ट्रीय अक्षमता के बारे में बहुत आत्म-खोज और भ्रम पैदा हुआ है।
मध्य लंदन में घिसे-पिटे कार्यस्थलों से लेकर मिडलैंड्स और उत्तर में परित्यक्त मार्गों तक, बहुत कुछ योजना के अनुसार नहीं हुआ है। लेकिन पूरी हो चुकी 9 मीटर-व्यास वाली सुरंगों के अंदर का यह पहला दृश्य – उनका वेंटिलेशन आरा में अंतिम टुकड़े को शाफ्ट करता है – दिखाता है कि स्पष्ट प्रेषण वाले सिविल इंजीनियर क्या कर सकते हैं।
विडंबना यह है कि यह रेलवे के मार्ग के विवाद और पुन: डिज़ाइन के पहले क्षेत्रों में से एक था। संभावित व्यवधान पर हंगामा – कंजर्वेटिव सीमांत में, कोई कम नहीं – एचएस2 के क़ानून की किताबों के करीब होने से पहले विस्तारित सुरंग निर्माण पर सहमति देखी गई।
जबकि राजनेताओं ने अंतिम मार्ग पर विचार करना जारी रखा, और यूस्टन के लिए डिजाइनों को रद्द कर दिया, यहां निर्माण कार्य महामारी की शुरुआत में शुरू हुआ। लाइन के इस खंड के लिए कंपाउंड हाउसिंग एचएस2 लिमिटेड का मुख्य कार्य ठेकेदार, एलाइन जेवी – बाउयग्स, मैकअल्पाइन और वोल्करफिट्ज़पैट्रिक के बीच एक संयुक्त उद्यम – अपने चरम पर लगभग 1,800 लोगों तक बढ़ गया।
यह परिसर आश्चर्यजनक कोल्ने वैली वियाडक्ट के निर्माण के लिए आधार के रूप में भी काम करता था, जो पास के जलाशयों के बीच से गुजरने वाला 2.2-मील का रेल पुल था। वियाडक्ट के लिए साइट पर एक कंक्रीट उत्पादन संयंत्र स्थापित किया गया था और फिर 112,000 सुरंग खंडों की आवश्यकता थी। जर्मनी से लाई गई दो टनलिंग मशीनें 2021 में पहले लॉन्च से 33 महीने की अवधि में 24 घंटे, सप्ताह के सातों दिन, 12 घंटे की शिफ्ट में काम करती थीं।
मुख्य सुरंग बनाने का काम पिछले साल पूरा हो गया था, और अंतिम शाफ्ट के साथ निर्माण चरण अब आधिकारिक तौर पर समाप्त हो गया है। सुरंग के लिए एचएस2 लिमिटेड के सिविल इंजीनियरिंग प्रमुख मार्क क्लैप का कहना है कि जिन लोगों ने इस पैमाने और जटिलता की परियोजना तय समय पर पूरी की, उन्हें “निश्चित महसूस करना चाहिए कि उनकी कड़ी मेहनत समय की कसौटी पर खरी उतरेगी”।
लेकिन बुनियादी ढांचे का निर्माण स्थानीय लोगों के बीच लोकप्रिय नहीं है, और क्लैप ने काम के यातायात को फिर से व्यवस्थित करने के साथ-साथ लाखों टन खोदी गई मिट्टी के लिए साइट पर एक घोल उपचार संयंत्र स्थापित करने सहित, शमन को दूर करने की जल्दी की है। “हमने खराब हुए स्थान से चाक निकाला और अधिक चूनेदार घास का मैदान बनाने के लिए क्षेत्र के परिदृश्य में इसका पुन: उपयोग किया – यह एक दुर्लभ और घटता हुआ निवास स्थान है, और हमने इसे इसमें जोड़ा है।”
वेंटिलेशन शाफ्ट – जो आपातकालीन और रखरखाव पहुंच के लिए पर्याप्त बड़े होने चाहिए – को भी स्थानीय प्रभाव को ध्यान में रखकर डिजाइन किया गया था। जमीनी स्तर पर, शैल्फोंट सेंट पीटर गांव के हेडहाउस, छोटी कृषि इमारतों से मिलते जुलते हैं – एक गुफानुमा तहखाने को छिपाते हुए जो इतना बड़ा है कि उसमें विशाल पंखे और मशीनरी रखी जा सकती है, जो शायद जमीन से कई मंजिल ऊपर खड़ी रही होगी।
एचएस2 के मुख्य अभियंता, मार्क हॉवर्ड के अनुसार, डिज़ाइन ने शाफ्ट की मात्रा को कम करने की भी अनुमति दी: “बहुत सारी बातचीत व्यवधान के बारे में थी, साथ ही हेडहाउस कैसा दिखता है। जितना अधिक आप खुदाई करेंगे, उतना अधिक आप बाहर लाएंगे – और खराब मात्रा को दोगुना करने का मतलब है कि सड़क पर लॉरियों की संख्या दोगुनी हो जाएगी।”
सुरंग पोर्टलों में और नवीनता है: एक फ़नलयुक्त उद्घाटन जो ध्वनि उछाल को रोकने के लिए डिज़ाइन किया गया है जो उच्च गति वाली ट्रेनें 200 मील प्रति घंटे में प्रवेश करते समय उत्पन्न कर सकती हैं। जापानी बुलेट ट्रेनों में सुरंगों से निकलते समय उछाल से बचने के लिए 18 मीटर लंबी पतली नाक होती है, लेकिन भौतिक और आर्थिक कारणों से, यूके ऐसा नहीं कर सका: “वह फैला हुआ टुकड़ा पुराने नेटवर्क रेल बुनियादी ढांचे में धंस जाएगा। और यह लगभग 40 सीटों की जगह लेता है,” हॉवर्ड कहते हैं।
सूक्ष्म दबाव तरंगों को समझने के लिए लैब परीक्षण शुरू किया गया, जिसमें ट्यूबों के माध्यम से इलास्टिक बैंड पर लघु ट्रेनों की शूटिंग शामिल थी – जिसके परिणामस्वरूप उछाल को रोकने के लिए 200 मीटर लंबे छिद्रित कंक्रीट फ़नल का निर्माण हुआ।
अंततः, इन पोर्टलों से, रेलगाड़ियाँ यहाँ से लगभग 10 मील उत्तर में केवल तीन मिनट में निकलनी चाहिए। लेकिन उस तीन मिनट की यात्रा को शुरू होने में एक दशक और लग सकता है। इसके बाद मैकेनिकल, इलेक्ट्रिकल और प्लंबिंग उपकरणों की स्थापना आती है। ट्रैक और ओवरहेड विद्युत उपकरण से लेकर पावर ट्रेनों तक सहित रेल प्रणालियाँ अपनाई जाएंगी। इसके बाद वर्षों का परीक्षण होगा।
और सबसे पहले, संपूर्ण HS2 बिल्ड के रीसेट की प्रतीक्षा है। चिल्टर्न सुरंगों पर प्रगति उन्हें बाहरी बनाती है, यहाँ तक कि लंदन से बर्मिंघम तक, जो कभी केवल चरण 1 था, उसमें भी। मूल £32.7bn बजट, जिसमें लीड्स और मैनचेस्टर लाइनें भी शामिल हैं, को मौजूदा कीमतों पर £80bn से अधिक संशोधित किए जाने की उम्मीद है।
HS2 लिमिटेड के एक प्रवक्ता ने कहा: “हमारे मुख्य कार्यकारी, मार्क वाइल्ड, स्पष्ट कर चुके हैं कि HS2 की समग्र डिलीवरी अस्वीकार्य है, और वह परियोजना की लागत में वृद्धि और देरी के चक्र को समाप्त करने के लिए प्रतिबद्ध हैं।
“पिछले वर्ष में उन्होंने एक व्यापक समीक्षा का नेतृत्व किया है, जिसमें एचएस2 के हर हिस्से की जांच की गई है – रेलवे को कुशलतापूर्वक और सबसे कम उचित लागत पर बनाने के लिए एक रूपरेखा तैयार करना। इसका मतलब है कि निर्माण कार्यक्रम को सही क्रम में वापस लाना, एचएस2 लिमिटेड को एक आसान डिलीवरी कंपनी में बदलना, आपूर्ति श्रृंखला के साथ हमारे संबंधों को फिर से शुरू करना और उत्पादकता में महत्वपूर्ण सुधार लाना है।”
दिसंबर 2024 में वाइल्ड के मुख्य कार्यकारी के रूप में कार्यभार संभालने के बाद एक साल से अधिक समय बीत जाने के बाद, वादा किया गया रीसेट स्वयं धीमा प्रतीत होता है। लेकिन पिछली सरकारों द्वारा किए गए बड़े पैमाने पर बदलावों के बाद, चरण 2 को रातों-रात मैनचेस्टर में स्थानांतरित करने के परिणामस्वरूप, मंत्रियों ने एक निर्णायक योजना बनाने के लिए बेतहाशा समय देने का वादा किया है, जिसकी उन्हें उम्मीद है।
पिछले मार्च में परिवहन सचिव को भेजा गया वाइल्ड का प्रारंभिक मूल्यांकन यह था कि उम्मीद है कि एचएस2 2033 तक तैयार हो जाएगा और चलने योग्य नहीं होगा। तब से, वाइल्ड और परिवहन विभाग इस पर काम कर रहे हैं कि क्या कब और किस कीमत पर किया जा सकता है।
नेतृत्व टीम को नया रूप दिया गया है, जिसमें लंदन के पूर्व परिवहन आयुक्त, माइक ब्राउन को अध्यक्ष के रूप में नियुक्त करना शामिल है। लेकिन फ्रंटलाइन सिविल डिलीवरी नौकरियों के पक्ष में सैकड़ों अन्य कॉर्पोरेट भूमिकाएँ समाप्त कर दी गई हैं। इस बीच, आपूर्ति शृंखला के साथ वाणिज्यिक पुनर्वार्ता, उन अनुबंधों को खत्म करने के लिए, जो करदाता पर भारी लागत का भार नहीं डालते हैं, इस वर्ष जारी है।
पिछले हफ्ते, मंत्रियों ने कहा कि उत्तरी पावरहाउस रेल से जुड़ने के लिए बर्मिंघम से मैनचेस्टर तक एक लाइन अभी भी “एक इरादा” थी – भले ही उन्होंने जोर दिया कि यह बिल्कुल एचएस 2 का दूसरा हिस्सा नहीं होगा।
वाइल्ड, जिसका आखिरी काम एक पुनर्निर्धारित बजट और शेड्यूल पर एलिजाबेथ लाइन को खोलने के लिए क्रॉसराइल का नेतृत्व करना था, के लिए ब्रिटेन की हाई-स्पीड रेलवे की प्रगति और प्रतिष्ठा को बहाल करना एक कठिन काम हो सकता है। लेकिन जब यह खुलेगा, तो फिर से आश्चर्यचकित होने के लिए बहुत कुछ हो सकता है।
