पहली चीज़ जिसके बारे में मैं बात करना चाहता था वह खेल में आपकी उत्पत्ति है। आपको कब खेल से प्यार हुआ और आपने सोचा: मैं बल्लेबाजी करना चाहता हूं, मैं क्रिकेट खेलना चाहता हूं?
मैं बांद्रा में रहता था [in Mumbai] में और सूप [tenement]. और चॉल में आम तौर पर टेनिस-बॉल क्रिकेट के लिए एक टीम होती है। मेरा बड़ा भाई शिवाजी पार्क में खेला करता था [Ramakant] आचरेकर सर [former cricket coach] और मैं सड़कों पर खेला करता था। कभी-कभी मैं भी उसके साथ चला जाता था. मैं एक अच्छा खिलाड़ी था. हमारी कॉलोनी में एक लड़का था जिसने मेरे परिवार को सुझाव दिया: उसे खेलाओ, उसमें निवेश करो। मैं पाँचवीं या छठी कक्षा में था। मुझे लगता है कि मेरे पास वह प्राकृतिक उपहार था। मेरे पास ज़्यादा ताकत नहीं थी, लेकिन मैं एक सिरे को पकड़ सकता था।
मैं बांद्रा उर्दू हाई स्कूल में पढ़ता था. उनके पास बहुत मजबूत स्कूल टीम नहीं थी, लेकिन उस सीज़न में [in 1988]जब मैं छठी कक्षा में था, हमने हैरिस शील्ड में तीन राउंड जीते। प्री-क्वार्टर में हमने शारदाश्रम के खिलाफ खेला [Vidyamandir]. सचिन तेंदुलकर हमारे खिलाफ खेल रहे थे। उन्होंने हाल ही में रणजी ट्रॉफी में पदार्पण किया था और उन्होंने हमारे खिलाफ 170 रन बनाये थे। यह देखना अद्भुत अनुभव था। उन्होंने कुछ सात-आठ छक्के लगाए. अगले सीज़न में, क्योंकि मेरा लक्ष्य उच्चतर खेलना था, मेरे परिवार ने मुझे अंजुमन-ए-इस्लाम में स्थानांतरित करने का फैसला किया। उनके पास काफी मजबूत टीम थी.
तब तक आप तेंदुलकर और विनोद कांबली के बारे में सुन चुके थे. क्या आपने उन्हें स्लेज करने और उनकी खाल के नीचे घुसने की कोशिश की थी या आप उनसे भयभीत थे?
यह अधिक विस्मयकारी था। अमोल [Muzumdar] ने उस खेल में दोहरा शतक जमाया, लेकिन यह तेंदुलकर के बारे में अधिक था। अमोल ने वस्तुतः पूरे दिन बल्लेबाजी की, लेकिन सचिन कुछ अलग थे।
मुझे याद है कि बॉम्बे स्कूल क्रिकेट में अंपायरों को एक निश्चित सम्मान दिया जाता था। यदि आपने अपील की और अंपायर ने नॉट आउट कहा, तो पूरी टीम को कहना होगा: क्षमा करें, सर। क्या आपके समय में भी ऐसा था?
सौ प्रतिशत। “लेग स्टंप, कृपया, सर”, “क्षमा करें, सर।” वह हमें सिखाया गया था. अंपायर को नाराज नहीं करना चाहते क्योंकि अन्यथा फैसला आपके पक्ष में नहीं आएगा। बस शिष्टाचार.
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‘मैं उस युग में बड़ा हुआ जहां 60 और 70 के दशक आपको कहीं नहीं ले जाते थे’
तो आपके लिए स्कूल क्रिकेट से गुजरने का वह दौर क्या था?
मेरे अंजुमन-ए-इस्लाम में चले जाने के बाद, हमारे घर में बातचीत केवल उच्च स्तर पर खेलने के बारे में थी। शतकर ट्रॉफी में प्रवेश [the Mumbai Cricket Association’s Under-23 tournament] पहली बाधा थी. सातवीं कक्षा के बाद मैंने पढ़ाई को कभी गंभीरता से नहीं लिया क्योंकि एकमात्र लक्ष्य क्रिकेट खेलना और अपना नाम कमाना था।
मेरे पिता का सपना था कि उनका एक बेटा देश के लिए खेले। वह एक कट्टर क्रिकेट प्रशंसक थे। वह कुछ पूर्व खिलाड़ियों को भी जानते थे. वह एक तेज गेंदबाज थे. वह हमें अमर सिंह, मोहम्मद निसार, सीके नायडू के बारे में कहानियाँ सुनाते रहते थे।
मेरा दूसरा भाई क्रिकेट खेलता था। वह वह व्यक्ति था जिसने मुझे शुरू से ही प्रशिक्षित किया। वह अंजुमन-ए-इस्लाम में मेरे साथ हुआ करते थे. वह मेरा खेल देखता था. अगर कोई टाइम्स शील्ड क्रिकेट हो रहा होता, तो हम जाकर देखते।
स्कूल में भी, मैं सुबह 6.15 बजे घर से निकल जाता था, सात बजे से 9.30-10 बजे तक अभ्यास करता था, और फिर 12-1 बजे तक स्कूल जाता था, दोपहर का भोजन करता था और फिर 2 बजे से लगभग 5-6 बजे तक फिर से अभ्यास करता था। अगले चार वर्षों तक हर दिन का यही कार्यक्रम था।
आपकी शुरुआत विनम्र थी। आपके पिता सार्वजनिक परिवहन उपक्रम BEST के लिए बस चलाते थे। क्रिकेट में आना कितना आसान या मुश्किल था?
कठिन था, लेकिन क्रिकेट आज जितना महंगा नहीं था। मुझे याद है कि कश्मीर विलो बैट 400-500 रुपये के थे [US$5-6 by today’s conversion]अंग्रेजी विलो लगभग 1600-1800 रुपये के आसपास होगा [$18-20]. यह कठिन था क्योंकि मेरे पिता सीमित राशि ही कमाते थे। लेकिन स्कूल की फीस आज की तरह बहुत बड़ी नहीं थी।
मुझे याद है कि मेरा पहला बल्ला लाना एक कठिन काम था। जूते लाना, कुछ भी लाना, घर में यही चर्चा थी – हमें इसे कैसे प्रबंधित करना है।
आपको अपना पहला बल्ला याद है?
V12, मुझे याद है। वहां दोस्ताना खेल चल रहा था. मैं अपनी मां के साथ कहीं खरीदारी करने गया था और रास्ते में कुछ पानी पूरी खाई और मैं अगले दिन गेम नहीं खेल सका। [because of a stomach upset]. मुझे उल्टी हो रही थी और रोना आ रहा था क्योंकि मैं उस बल्ले से खेलना चाहता था।
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2010 में सौराष्ट्र के खिलाफ शतक बनाने की राह पर जाफर: “जब आप मुंबई की टीम में आते हैं, तो आपसे सीधे प्रदर्शन की उम्मीद की जाती है। आपको केवल दो-तीन मौके मिलते हैं” कुणाल पाटिल / © हिंदुस्तान टाइम्स/गेटी इमेजेज
मुंबई क्रिकेट की राह हमेशा इतनी कठिन रही है। बहुत सारी प्रभावशाली स्कूल टीमें हैं। आपके लिए अगला कदम कैसे हुआ?
मुझे लगता है कि शतकर ट्रॉफी में मैंने कुछ रन बनाए लेकिन मुझे मुंबई टीम में नहीं चुना गया। एकनाथ सोलकर सर हमारे कोच थे। अजित [Agarkar]अमित पाग्निस वे लोग थे जिनके साथ मैंने खेला था। मुझे नहीं चुना गया और मैं बहुत निराश था, लेकिन घर पर चर्चा थी कि आपको और रन बनाने की जरूरत है।
मुझे लगता है कि अगले सीज़न में मैंने स्कूल क्रिकेट में बहुत अधिक रन बनाए, मुंबई अंडर-16 में चुना गया। मुझे याद है कि सुधीर नाइक सर – वह सीनियर टीम के लिए मुंबई के चयनकर्ता थे – उन्होंने मुझे कहीं खेलते हुए देखा था और वह चाहते थे कि मैं नेशनल क्रिकेट क्लब के लिए खेलूं, जिसमें नीलेश कुलकर्णी, सुनील मोरे, राजेश सुतार जैसे कई वरिष्ठ खिलाड़ी थे… ज़हीर खान, जो बहुत बाद में आए। जब मैं केवल 18 साल का था तब इंडियन ऑयल ने मुझे नौकरी दी। यह एक बड़ी मदद थी।
क्या आपको वास्तव में कार्यालय जाना था?
बस दस्तावेज़ पर हस्ताक्षर करने के लिए, लेकिन मैं अब जाता हूं। अब हमारे पास रोहित शर्मा, चेतेश्वर पुजारा, अजिंक्य रहाणे, पृथ्वी शॉ, यशस्वी जयसवाल इंडियन ऑयल में हैं, लेकिन मैं इंडियन ऑयल से अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट खेलने वाला पहला खिलाड़ी था।
क्या आपको मुंबई के लिए खेलने के लिए बुलावा याद है?
मुझे 1995-96 में तमिलनाडु के खिलाफ रणजी क्वार्टर फाइनल के लिए चुना गया था, लेकिन मैंने खेल नहीं खेला। अगले सीज़न संजय मांजरेकर मेरे कप्तान थे और बलविंदर संधू कोच थे। वह अन्य कोचों से बहुत अलग थे। आज हम जो फिटनेस और फील्डिंग अभ्यास देखते हैं, वह उन्होंने 1996 में मुंबई की टीम में पेश किया था। पहला गेम गुजरात के खिलाफ था। मुझे लगता है कि मैं 18 रन पर आउट हो गया [11]पगबाधा.
मुझे लगता है कि तीसरे दिन लंच के आसपास हमें बल्लेबाजी करने के लिए कहा गया। सुलक्षण कुलार्नी को ओपनिंग करने के लिए कहा गया। यह उनकी सफलता थी. उसे लगभग 240 अंक मिले, मुझे 314 अंक मिले। WPAuto_Base_Readability=’1′>
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‘इंग्लैंड में 2007 सीरीज जीतना शानदार था’
जब आप मुंबई की टीम में आते हैं, तो आपसे सीधे प्रदर्शन की उम्मीद की जाती है। दो-तीन मौके ही मिलते हैं. जैसे ही आप उस ड्रेसिंग रूम में पहुंचते हैं, आपसे तुरंत उत्कृष्टता की उम्मीद की जाती है। अन्यथा तुम्हें यह बहुत कठिन लगेगा।
तो जैसा कि समीर दिघे ने कहा, आप मूर्खतापूर्ण बात नहीं कर रहे हैं, स्लेजिंग नहीं कर रहे हैं। क्या उसके बाद आपका व्यक्तित्व बदल गया?
नहीं, मैं बहुत अंतर्मुखी था। उस टीम में मुझे ज्यादा कुछ कहने की जरूरत नहीं पड़ती थी.’ समीर खुद बात कर सकता था, अमोल बहुत तेजतर्रार था, सुलक्षण, सुनील मोरे, बहुत सारे लोग थे [to give it to the opposition]. मैं बस एक शांत लड़का था – कुछ ऐसा जिसे मैं शायद बदल सकता था।
लेकिन आपमें हास्य की दुष्ट भावना है, जो आपके सोशल मीडिया पर दिखाई देती है। क्या यह उस समय कभी सामने नहीं आया?
मैं उस वन-लाइनर तरीके से अच्छा था। मैं, अमोल स्लिप में मौज-मस्ती करते थे, लेकिन विपक्षियों को निराश करने के लिए कुछ कहना मेरी प्रकृति में नहीं था।
क्या ऐसे प्रतिष्ठित गेंदबाज थे जिनके खिलाफ खेलने में आपको आनंद आया?
उस पहले सीज़न के बाद, मैंने लगातार स्कोर करना शुरू कर दिया। मुझे भारत ए के लिए चुना गया। गेंदबाजी की गुणवत्ता [in India] बहुत अच्छा था, विशेषकर स्पिनर्स। मुझे इतनी कम उम्र में वेंकटपति राजू, नरेंद्र हिरवानी, राजेश चौहान के खिलाफ खेलना याद है। दुर्भाग्य से मैं खेल नहीं सका [Javagal] श्रीनाथ और वेंकटेश प्रसाद, क्योंकि वे स्पष्ट रूप से व्यस्त थे [representing India]लेकिन आपको परेशान करने के लिए काफी गेंदबाज थे।
एक कोच के रूप में इस स्तर पर आपका सबसे बड़ा प्रभाव किसका था?
मुझे लगता है कि इसमें मेरे भाई का ही हाथ था, लेकिन बहुत सारे कोच थे जिन्होंने आकर मदद की। जैसा कि मैंने कहा, बलविंदर संधू, एकनाथ सोलकर सर। लेकिन मैं हमेशा घर जाता था और मेरा भाई खेल देख रहा होता था। वह मेरे साथ काफी यात्राएं भी करते थे, खासकर मुंबई में। वह हमेशा वहां थे और मैंने उनकी बात सुनी और इसे अपने खेल में लागू किया।
आपके प्रारंभिक वर्षों में आपको कोचिंग से मिलने वाली सबसे अच्छी सलाह क्या है?
सिर्फ ढेर सारे रन बनाने के लिए। वह मेरे स्वभाव में था. जब हम आजकल पुजारा के बारे में बात करते हैं तो यह कुछ ऐसा है जिसके बारे में हम बात करते हैं – कि यह शुरुआत से ही तैयार किया गया था। हम उस युग में खेल रहे थे जब 60-70 का दशक मदद नहीं करता था। यदि आप बल्लेबाजी करते हैं, तो न्यूनतम लक्ष्य शतक बनाना था। और अगर आप शतक बनाते हैं, तो अगला लक्ष्य 150 और 200 है। यह बल्लेबाजी की मुंबई शैली थी। मैं सिर्फ शतक बनाने से कभी खुश नहीं था।
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2007 में भारत के बांग्लादेश दौरे के दौरान खरीदारी करते हुए जाफर अपनी पत्नी आयशा के साथ संतोष हरहरे / © Getty Images
