दो साल पहले, मेरे कॉलम में उन मैचों के महत्वपूर्ण क्षणों पर प्रकाश डाला गया था, जिनमें मैंने 2023 में भाग लिया था और जिनका खेल के लिए गहरा महत्व था। पाँच विषय उभर कर सामने आये।
सबसे पहले फ्रेंचाइजी टी20 लीगों में वृद्धि हुई। दूसरा भारत में वनडे विश्व कप मैचों में भाग लेने का अनुभव था। तीसरा, प्रत्येक प्रारूप में खेले जाने वाले अंतर्राष्ट्रीय मैचों की संख्या में बदलता संतुलन था। चौथा, प्रारूप में नई जान फूंकने के लिए इंग्लैंड की पुरुष टेस्ट टीम द्वारा अपनाई गई वीरतापूर्ण रणनीति थी। पांचवां, ऑस्ट्रेलिया के पैट कमिंस के रूप में इस धारणा को ख़त्म करना था कि एक तेज़ गेंदबाज़ एक सफल कप्तान नहीं हो सकता।
2025 के अंत में मेरा चिंतन इस बात पर केंद्रित है कि ये विषय पिछले 24 महीनों में कैसे चले और वे 2026 में कैसे जारी रह सकते हैं।
जनवरी 2023 में संयुक्त अरब अमीरात में DP वर्ल्ड ILT20 के उद्घाटन संस्करण की शुरुआत हुई। उस समय, यह आधुनिक खेल की दीवार में एक और ईंट की तरह दिखता था, जो इसके भविष्य के आकार का लक्षण था। पिछले दो वर्षों में, ILT20 के तीन और संस्करण हुए हैं, जिनमें से नवीनतम 2 दिसंबर को शुरू हुआ और 4 जनवरी, 2026 को समाप्त होगा। दक्षिण अफ्रीका में, SA20 ने अपना तीसरा संस्करण 26 दिसंबर, 2025 को खोला, जैसा कि बांग्लादेश प्रीमियर लीग ने किया था।
ऑस्ट्रेलिया की बिग बैश लीग ने 14 दिसंबर, 2025 को अपना 15वां संस्करण शुरू किया। इनमें से प्रत्येक लीग क्रिकेट के वैश्विक परिदृश्य में अपनी जगह स्थापित कर रही है, अपनी विशेषताओं और अंतर के बिंदुओं को विकसित कर रही है। वे खिलाड़ियों के लिए प्रतिस्पर्धा करते हैं और उनके शेड्यूल के दौरान लीग के बीच खिलाड़ियों की कुछ आवाजाही होती है, आमतौर पर शुरुआत में और अंत में।
जनवरी/फरवरी में लीग के समापन के बाद, पाकिस्तान सुपर लीग तक एक ब्रेक है, जो 26 मार्च और 3 मई, 2026 के बीच चलेगा। यह इंडियन प्रीमियर लीग के साथ ओवरलैप होगा, जो 26 मार्च और 31 मई, 2026 के बीच स्थान रखता है। पीएसएल को छह से आठ टीमों तक विस्तारित करने की तैयारी है, जिसकी नीलामी 8 जनवरी, 2026 को निर्धारित है। विस्तारवादी योजनाओं के साथ एक और लीग अमेरिका में मेजर क्रिकेट लीग है, जो चलने वाली है। 18 जून से 18 जुलाई 2026 के बीच।
इसका मतलब यह है कि अगस्त के दौरान इंग्लैंड और वेल्स में इसका द हंड्रेड से टकराव नहीं होगा। बाहरी निवेशकों द्वारा आठ फ्रेंचाइजी में से प्रत्येक में महत्वपूर्ण लागत पर इक्विटी हासिल की गई है। एक यूरोपीय फ्रेंचाइजी लीग पर विचार किया जा रहा है, जबकि लंका प्रीमियर लीग का छठा संस्करण, जो मूल रूप से दिसंबर 2025 के लिए निर्धारित था, अब 8 जुलाई से 8 अगस्त के लिए निर्धारित किया गया है। स्थगन इसलिए किया गया था ताकि स्टेडियमों को आईसीसी पुरुष टी 20 विश्व कप 2026 में मैचों की मेजबानी के लिए तैयार किया जा सके, जिसे फरवरी और मार्च 2026 के दौरान श्रीलंका और भारत द्वारा सह-मेजबानी की जाएगी। लीग के इस दूसरे समूह को पूरा करते हुए, कैरेबियन प्रीमियर लीग अगस्त के बीच निर्धारित है। 15 और 22 सितंबर.
जो 2023 में दो नए प्रवेशकों, ILT20 और SA20 के लिए एक जुआ के रूप में देखा जा सकता था, वह उस तरह से सामने नहीं आ रहा है। ILT20 अन्य फ्रेंचाइजी लीगों से इस मायने में अलग है कि यह संयुक्त अरब अमीरात के खिलाड़ियों को शामिल करना अनिवार्य करता है और सक्रिय रूप से सहयोगी देशों के खिलाड़ियों की भर्ती करना चाहता है। इसकी एक फ्रेंचाइजी का स्वामित्व अमेरिकियों के पास है, जिन्होंने कई पाकिस्तानी खिलाड़ियों को भर्ती किया है। इन रणनीतियों की योजना यूएई क्रिकेट को दीर्घकालिक लाभ पहुंचाने के लिए बनाई गई है। यह भी कहना होगा कि SA20 शुरू होने के बाद से पिछले 24 महीनों में विश्व मंच पर दक्षिण अफ्रीका के प्रदर्शन में सनसनीखेज सुधार हुआ है। कई लीगों में टीम संख्या के संदर्भ में विस्तार की उम्मीद की जा सकती है, लेकिन पिछले 24 महीनों में क्रिकेट के कैलेंडर में उनके लिए जगह उभर कर सामने आई है।
भारत में विश्व कप मैचों में भाग लेने के अनुभव से संबंधित वर्ष 2023 के अंत के मेरे चिंतन में दूसरा विषय संभवतः एक बार का, यद्यपि अविस्मरणीय था। इसमें कोई संदेह नहीं था कि इसने क्रिकेट में भाग लेने के भारतीय तरीके के बारे में आंखें खोल दीं। यह स्पष्ट था कि जिन मैचों में भारत शामिल नहीं था उनमें दिलचस्पी कम थी, लेकिन जब भारतीय टीम खेल रही थी तो जुनून बहुत ज़्यादा था। यह 2025 की गर्मियों में भी स्पष्ट था जब भारत ने इंग्लैंड का दौरा किया, क्योंकि मैदान पर जुनून फैल गया था। दुर्भाग्य से, ये जुनून पिछले 24 महीनों में भारत और पाकिस्तान के बीच मैचों में और उसके आसपास प्रकट हुआ है।
तीसरे विषय के संदर्भ में, प्रारूपों के बीच संतुलन, एक दिवसीय अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट को आम तौर पर खतरे में माना जाता है, जो टेस्ट और टी20 क्रिकेट के बीच फंस गया है। 2023 में, पुरुषों के एकदिवसीय अंतरराष्ट्रीय मैचों की अब तक की सबसे अधिक संख्या, 220, खेली गई, जो 2007 के पिछले उच्चतम 197 से अधिक है, जो एक विश्व कप वर्ष भी है। 2000 और 2023 के बीच खेले गए एकदिवसीय मैचों का वार्षिक औसत 144 था। 2024 और 2025 में, संख्या गिरकर क्रमशः 103 और 114 हो गई, जिससे इसकी गिरावट की चिंताओं को कुछ समर्थन मिला।
इसकी तुलना में, 2023 में 448 पुरुष T20I खेले गए, जो 2022 में T20I विश्व कप वर्ष में 536 की अब तक की सबसे अधिक संख्या से कम है। 2007 और 2018 के बीच खेले गए खिलाड़ियों की औसत संख्या 60 थी। अप्रैल 2018 में, ICC ने 1 जनवरी, 2019 से केवल पूर्ण सदस्यों को ही नहीं, बल्कि अपने सभी 105 सदस्यों को T20I का दर्जा देने का निर्णय लिया। एक झटके में, औपचारिक रूप से टी20ई की संख्या बढ़ाने की व्यवस्था पेश की गई। 2019 में उनकी संख्या बढ़कर 324 हो गई। विश्व कप वर्ष 2024 में, उनकी संख्या दोगुनी होकर 653 हो गई और 2025 में थोड़ा कम होकर 576 हो गई। एक अधिक सार्थक आंकड़ा यह हो सकता है कि पूर्ण सदस्यों ने कितने वनडे और टी20ई खेले हैं। फिर भी, टी20 प्रारूप के आधार पर, क्रिकेट के विकास परिदृश्य में संसाधनों के फोकस और संतुलन में बदलाव स्पष्ट रूप से देखा जा सकता है।
टेस्ट क्रिकेट पर प्रभाव अब तक तटस्थ प्रतीत होता है। 2000 और 2023 के बीच प्रति वर्ष खेले जाने वाले टेस्ट का दीर्घकालिक औसत, COVID-19-प्रभावित 2022 को छोड़कर, 31 से 55 की सीमा में 44 है। 2023 में, 34 खेले गए, लेकिन एकदिवसीय विश्व कप वर्ष में संख्या में गिरावट होना असामान्य नहीं है। 2019 और 2007 दोनों में यही स्थिति थी। 2024 में 61 और 2025 में 41 खेले गए। संख्याएँ अभी तक चिंता का कारण नहीं हैं, लेकिन प्रदर्शन चिंता का कारण बनता है, जो चौथे विषय पर आधारित है। 2023 में इंग्लैंड की पुरुष टेस्ट टीम के नए नेताओं ने आक्रामक मानसिकता अपनाई और असफलता के डर को दूर किया। कोच ब्रेंडन मैकुलम के प्रभाव को प्रतिबिंबित करने के लिए मीडिया में कई लोगों द्वारा इसे “बैज़बॉल” कहा गया, जो इस उपनाम को नापसंद करते हैं।
इसमें कोई संदेह नहीं है कि इस दृष्टिकोण ने कुछ रोमांचक क्रिकेट और कुछ अत्यधिक गिरावट उत्पन्न की है। इसने गहन बहस, किताबें, लाखों कॉलम इंच और कटुता भी उत्पन्न की है। दृष्टिकोण का अंतिम उद्देश्य ऑस्ट्रेलिया का मौजूदा एशेज दौरा जीतना था। पहले तीन टेस्ट मैचों में हार के बाद, “बैज़बॉल” के लिए असंख्य श्रद्धांजलियां लिखी गईं। विफलता के अलावा, इस पर यह आरोप लगाया गया कि यह एक ऐसा पंथ बन गया है जिसके सदस्य आलोचना से अछूते थे, उन्होंने समूह विचार विकसित कर लिया था और अक्खड़पन की हद तक अहंकारी हो गए थे। फिर भी, श्रद्धांजलियां समयपूर्व साबित हुईं। मेलबर्न में दो दिनों के दौरान, इंग्लैंड के दृष्टिकोण ने नाटकीय रूप से बाधाओं पर काबू पा लिया।
मैच का मुख्य विवाद पिच को लेकर था। उस पर असामान्य मात्रा में घास छोड़ी गई थी, जिससे बल्लेबाजों की तुलना में गेंदबाजों के लिए अधिक अनुकूल परिस्थितियाँ उपलब्ध थीं। क्रिकेट के कैलेंडर के मुख्य आकर्षणों में से एक, मेलबर्न टेस्ट, जिसने पहले दिन 91,000 की रिकॉर्ड भीड़ को आकर्षित किया, समय से पहले समाप्त हो गया। इससे न केवल टिकटधारकों को तीसरे से पांचवें दिन तक निराशा हुई, बल्कि इसका मतलब क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया, प्रसारकों और अन्य हितधारकों के लिए भारी वित्तीय नुकसान भी है। पर्थ टेस्ट के समय से पहले समाप्त होने से हुए नुकसान को जोड़ने पर, इस एशेज श्रृंखला को कुछ हद तक बदनामी के साथ याद किया जाएगा। इसने बल्लेबाजों की तकनीक पर टी20 क्रिकेट के प्रभाव और टेस्ट क्रिकेट के लिए पारंपरिक रूप से आवश्यक लंबी पारी खेलने की उनकी क्षमता और इच्छा पर भी सवाल उठाए हैं।
बल्लेबाजों की बदलती तकनीक का परिणाम गेंदबाजों की फायदा उठाने की क्षमता है। टेस्ट क्रिकेट इतिहास में कुछ तेज गेंदबाजों को कप्तान बनाया गया है, थीम पांच का विषय है।
नवंबर 2021 में जब पैट कमिंस को ऑस्ट्रेलिया का कप्तान बनाया गया तो भौंहें तन गईं। तब से, 38 टेस्ट मैचों में कप्तान के रूप में उनकी जीत का प्रतिशत 63 है, जिससे वह 72 प्रतिशत रिकॉर्ड के साथ केवल स्टीव वॉ से पीछे हैं और रिकी पोंटिंग के बराबर हैं। उन्होंने 17 एकदिवसीय मैचों में 76 प्रतिशत रिकॉर्ड हासिल करते हुए नेतृत्व किया है, साथ ही एकदिवसीय विश्व कप और विश्व टेस्ट चैम्पियनशिप जीतने वाली टीमों का नेतृत्व भी किया है।
पीठ की चोट के कारण उन्होंने वर्तमान एशेज श्रृंखला में केवल एक ही टेस्ट खेला है, जिसके कारण उनके शुरुआती करियर में बाधा उत्पन्न हुई थी। पिछले 24 महीनों में उन्होंने टेस्ट क्रिकेट के इतिहास में संभवत: अब तक के सबसे सफल तेज गेंदबाज कप्तान के रूप में अपनी जगह बना ली है. मैं संभवतः इसलिए कह रहा हूं, क्योंकि तेज गेंदबाजी ऑलराउंडर इमरान खान का नाम सबसे पहले दिमाग में आएगा। शायद पिछले 24 महीनों का सबसे मार्मिक प्रतिबिंब उस भाग्य पर केंद्रित होना चाहिए जो क्रिकेट के सर्वकालिक महान खिलाड़ियों में से एक के साथ हुआ।
