शनिवार की रात शिकागो के खेल प्रशंसकों के लिए एक शानदार रात थी। जब वे कालेब विलियम्स और बियर्स को एनएफएल प्लेऑफ़ में घृणित ग्रीन बे पैकर्स पर दूसरे हाफ में अविश्वसनीय वापसी करते हुए देख रहे थे, तो खबर आई कि शावक तीसरे बेसमैन एलेक्स ब्रेगमैन के साथ पांच साल के 175 मिलियन डॉलर के अनुबंध पर सहमत हुए थे, कई स्रोतों ने एमएलबी.कॉम को बताया।
तीन बार के ऑल-स्टार और दो बार के वर्ल्ड सीरीज़ विजेता उस टीम में शामिल हो गए हैं जो 2016 में अपने खिताब के एक दशक बाद एनएल सेंट्रल के शीर्ष पर और शायद वर्ल्ड सीरीज़ में भी वापस आने के लिए उत्सुक है।
यहां सौदे से पांच तात्कालिक निष्कर्ष दिए गए हैं:
ब्रेगमैन उस ऑप्ट-आउट क्लॉज को पाने में चतुर थे
यह पता चला है कि ब्रेगमैन और उनके खेमे ने पिछले सीजन में रेड सॉक्स के साथ अनुबंध के पहले वर्ष के बाद ऑप्ट-आउट क्लॉज पर जोर दिया था, जो एक बेहद समझदारी भरा निर्णय था। याद रखें, ब्रेगमैन 2024 में गिरावट के साथ आ रहा था, जिसमें उसने 26 होमर मारे लेकिन उसका ओबीपी .315 था, जो उसके करियर का अब तक का सबसे कम था। यह वह खिलाड़ी था जो 2019 में एएल एमवीपी अवार्ड वोटिंग में दूसरे स्थान पर था, लेकिन अब वह उस आदमी जैसा नहीं दिखता।
2025 में कुछ शुरुआती चोटों के बावजूद, ब्रेगमैन पिछले सीज़न में उस आदमी की तरह दिखे, जिसने 2019 के अभियान के बाद से अपना उच्चतम बल्लेबाजी औसत (.273) और स्लगिंग प्रतिशत (.462) पोस्ट किया। इस प्रकार वह नकदी जुटाने और दीर्घकालिक घर ढूंढने में सक्षम हो गया।
खिलाड़ियों, खुद पर दांव लगाने से न डरें: ब्रेगमैन को इसका बहुत फायदा मिला।
क्या अंततः ब्रूअर्स के संदेहकर्ताओं के लिए सही होने का समय आ गया है?
बेसबॉल पंडितों और पर्यवेक्षकों का एक पूरा समूह – और मैं यहां पंक्ति में सबसे आगे कदम रखूंगा – पिछले आधे दशक से ब्रूअर्स के खिलाफ चुनाव लड़ने को मूर्खतापूर्ण बना दिया गया है; ब्रू क्रू ने लगातार तीन एनएल सेंट्रल खिताब जीते हैं और पिछले पांच में से चार खिताब जीते हैं। लेकिन मुझे नहीं लगता कि, इस सौदे के मद्देनजर, आप 2026 में शावक के लिए डिवीजन में पसंदीदा नहीं होने का मामला कैसे बना सकते हैं।
ब्रेगमैन को तीसरे स्थान पर और उस लाइनअप के बीच में रखना – रोटेशन में एडवर्ड कैबरेरा को शामिल करने के साथ-साथ, मत भूलिए, बुलपेन हथियारों का एक पूरा समूह – ब्रूअर्स का ऑफसीज़न कितना शांत रहा है, इस पर एक और प्रकाश डालता है। उन्होंने कुछ भी नहीं जोड़ा है, उन्होंने आइज़ैक कॉलिन्स को बेच दिया है और उनके बारे में अभी भी अफवाह है कि फ्रेडी पेराल्टा बाज़ार में हैं। ब्रूअर्स ने शीर्ष पर बने रहने के लिए पिछले कुछ वर्षों में, विशेषकर 2025 में, हर तरह का जादू खोजा। लेकिन वे बारिश की बूंदों के बीच हमेशा नाचते नहीं रह सकते, क्या ऐसा हो सकता है?
ब्रेंडन डोनोवन के व्यापार के लिए कार्डिनल्स का रास्ता अब स्पष्ट है
कार्डिनल्स के प्रशंसकों के बीच इस बात को लेकर थोड़ी घबराहट है कि डोनोवन और नोलन एरेनाडो दोनों अभी भी टीम में हैं। कैलेंडर के नए साल में आने से पहले सन्नी ग्रे और विल्सन कॉन्ट्रेरास दोनों का बोस्टन में व्यापार हो गया था, लेकिन क्या समाशोधन और पुनर्निर्माण परियोजना अब रुक गई है?
लेकिन वास्तव में, टीम अध्यक्ष चैम ब्लूम इसी का इंतज़ार कर रहे थे – ब्रेगमैन के हस्ताक्षर करने का। अब जबकि डायमंडबैक ने केटल मार्टे को बाजार से हटा दिया है और बो बिचेटे (संभवतः) हस्ताक्षर करने वाले अगले व्यक्ति हैं, डोनोवन उन लोगों के लिए स्पष्ट और स्पष्ट अगला सबसे अच्छा विकल्प है जो इनफील्ड आक्रमण (और रक्षा) जोड़ना चाहते हैं। मेरिनर्स अभी भी सबसे ज्यादा मायने रखते हैं, लेकिन ब्लूम के पास अब कई विकल्प होने चाहिए जिनसे वह उच्चतम इनाम प्राप्त कर सके।
एक और उल्टा: द अगला सबसे आकर्षक तीसरा बेसमैन/इन्फिल्डर एरेनाडो हो सकता है, जो बदले में बहुत कुछ नहीं लाएगा, एक संदेह है, लेकिन टीम को सेंट लुइस में जगह बनाने के लिए नोलन गोर्मन के लिए अपना स्थान साफ़ करने की अनुमति मिलेगी। शावकों ने शायद अपने प्रतिद्वंद्वियों पर उपकार किया है: कार्डिनल्स का ऑफसीज़न अब गंभीरता से फिर से शुरू हो सकता है।
रेड सॉक्स को कुछ करने की ज़रूरत है! क्या पर?
जब रेड सॉक्स ने पिछले जून में राफेल डेवर्स को बेच दिया था, तो इस कदम की मेरे सहित कई लोगों ने सराहना की थी, क्योंकि यह भविष्य के कुछ पेरोल को साफ़ करने का एक तरीका था, जिसे वे युवा खिलाड़ियों के अपने कैडर के पूरक के लिए अधिक विवेकपूर्ण तरीके से, लेकिन फिर भी आक्रामक तरीके से खर्च कर सकते थे। रेड सॉक्स के प्रशंसक अब सोच रहे होंगे कि वास्तव में वह पैसा कब खर्च किया जाएगा।
बाज़ार में ऐसे बहुत से लोग नहीं बचे हैं जो रेड सॉक्स के लिए मायने रखते हों: उन्हें किसी और वामपंथी आउटफील्डर की ज़रूरत नहीं है, जो एक मुद्दा है क्योंकि बचे हुए दो सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी (काइल टकर और कोडी बेलिंगर) बिल्कुल ऐसे ही हैं। मार्टे अब एक व्यापार विकल्प नहीं है। इसलिए यदि सॉक्स को बिचेट नहीं मिलता है और फ़िलीज़ निश्चित रूप से ऐसे दिखते हैं जैसे वे इसे फर्श पर रख रहे हैं, यह सुनिश्चित करने के लिए कि उन्हें ऐसा नहीं मिलता है – तो वे खाली हाथ, मुक्त-एजेंट के रूप में समाप्त होने जा रहे हैं।
इस बात पर विचार करते हुए कि इस ऑफसीजन में बाकी डिवीजन कितना सक्रिय रहा है – ठीक है, यांकीज़ के अलावा, वैसे भी – यह परेशानी का कारण बन रहा है। खिलाड़ियों को जोड़ने के तरीके हैं अन्य कार्डिनल्स के साथ व्यापार करने की तुलना में, आप जानते हैं।
शावक के प्रशंसकों को आखिरकार वह मिल गया जिसका वे इंतजार कर रहे थे
जैसा कि ऊपर उल्लेख किया गया है, शावक को विश्व सीरीज जीते हुए 10 साल हो गए हैं, फिर भी यह इस शताब्दी में हुई सबसे बड़ी बेसबॉल चीजों में से एक है। (शावक ने विश्व सीरीज जीती! इसे ज़ोर से कहना अभी भी अजीब लगता है!) लेकिन तब से, उनके प्रशंसकों के नजरिए से, शावक थोड़े उदास हो गए हैं। वे कभी भी फॉल क्लासिक में वापस नहीं आए – ढेर सारे युवा खिलाड़ियों के बावजूद, जिन्होंने उस समय आपको यह सोचने पर मजबूर कर दिया था कि वे एक राजवंश शुरू कर सकते हैं – और बाद के वर्षों में, उन्होंने धीरे-धीरे उस टीम को खत्म कर दिया।
तब से उन्होंने वापसी की है, लेकिन पिछले तीन सीज़न में से प्रत्येक में डिवीज़न में ब्रूअर्स के बाद दूसरे स्थान पर रहे – जिसमें मिल्वौकी के मैनेजर बनने के बाद से पिछले दो सीज़न भी शामिल हैं। फिर भी शावकों ने 2016 के बाद के युग में वास्तव में अपनी वित्तीय शक्ति का प्रयोग नहीं किया है, तीन साल पहले डैन्सबी स्वानसन को एक बड़े फ्री-एजेंट सौदे पर हस्ताक्षर किया था, लेकिन अन्यथा ज्यादातर उस खेल से बाहर रहे।
ब्रेगमैन के हस्ताक्षर से पता चलता है – अंततः – कि शावक खुद को एनएल सेंट्रल में सच्ची शक्ति के रूप में मान रहे हैं, जैसा कि उनके प्रशंसकों (और कई अन्य) को लगा कि उन्हें हमेशा ऐसा करना चाहिए था। शावकों के पास एनएल सेंट्रल में दिग्गज बनने की ताकत है, खासकर कार्डिनल्स के पुनर्निर्माण के साथ। अब ऐसा प्रतीत होता है कि वे हैं।
