डोनाल्ड ट्रम्प के व्हाइट हाउस के प्रेस सचिव, कैरोलीन लेविट को हाल ही में सीबीएस न्यूज़ को चेतावनी देते हुए रिकॉर्ड किया गया था कि वह राष्ट्रपति के साथ एक नया साक्षात्कार पूर्ण और बिना संपादन के प्रसारित करें – या “हम आपके खिलाफ मुकदमा करेंगे”।
न्यूयॉर्क टाइम्स द्वारा पहली बार रिपोर्ट किए गए एक ऑडियो एक्सचेंज के अनुसार, लेविट ने राष्ट्रपति का साक्षात्कार लेने के बाद सीबीएस एंकर टोनी डोकोपिल से कहा, “ट्रंप ने कहा, ‘सुनिश्चित करें कि आप लोग टेप न काटें, सुनिश्चित करें कि साक्षात्कार पूरा हो।” सीबीएस की मूल कंपनी पैरामाउंट द्वारा 2024 के चुनाव से पहले एक असंबंधित साक्षात्कार के संपादन के लिए ट्रम्प को 16 मिलियन डॉलर का भुगतान करने पर सहमति व्यक्त करने के महीनों बाद मंगलवार को 13 मिनट का विशेष खंड प्रसारित किया गया, जिसने उन्हें दूसरे राष्ट्रपति पद के लिए प्रेरित किया।
“हाँ, हम यह कर रहे हैं, हाँ,” डोकोपिल ने ऑडियो पर आश्वासन दिया। लेविट को जवाब देते हुए सुना जा सकता है: “उन्होंने कहा, ‘अगर यह पूरी तरह से बाहर नहीं आया, तो हम आपकी गांड पर मुकदमा करेंगे।'”
उस समय, प्रेस सचिव की धमकी के जवाब में एक महिला की आवाज लेविट से यह कहते हुए सुनी जा सकती है, “ओह बढ़िया, ठीक है।”
डोकोपिल के साथ लेविट का आदान-प्रदान सीबीएस न्यूज के प्रधान संपादक बारी वीस – उनके बॉस – के साथ सामने आया, जो अक्टूबर में अपना पद संभालने के बाद से गहन सार्वजनिक जांच के दायरे में आ गए थे। उन पर नियमित रूप से ट्रम्प प्रशासन के प्रति पक्षपात और सम्मान का आरोप लगाया गया है, जिसमें वेस के तहत नेटवर्क की संपादकीय स्वतंत्रता पर सवाल उठाया गया है, जिनके पास कोई पिछला टेलीविजन अनुभव नहीं था।
सीबीएस को अब पैरामाउंट स्काईडांस द्वारा नियंत्रित किया जाता है, जिसकी स्थापना ट्रम्प के मित्र अरबपति ओरेकल संस्थापक लैरी एलिसन के बेटे डेविड एलिसन ने की थी। इस बीच, अक्टूबर में, पैरामाउंट स्काईडांस ने रूढ़िवादी राय मीडिया कंपनी वीज़ फ्री प्रेस को खरीद लिया, जिसे उन्होंने 2020 में न्यूयॉर्क टाइम्स से जाने के बाद स्थापित किया था।
सीबीएस के प्रधान संपादक के रूप में वीज़ का कार्यकाल पहले से ही अराजकता और संपादकीय विवादों से भरा हुआ था, इससे पहले ही उनके एंकर ने लेविट से मुकदमे की बात को आत्मसात कर लिया था। एक विशेष रूप से उथल-पुथल भरा प्रकरण था, प्रशासन द्वारा निर्वासित वेनेज़ुएला पुरुषों के बारे में 21 दिसंबर को 60 मिनट पर प्रसारित होने वाले एक खंड को हटाने का वीस का निर्णय, जिसे नेटवर्क के अनुभवी संवाददाता शैरिन अल्फोंसी ने रिपोर्ट किया था।
वीज़ ने कहा कि ट्रम्प प्रशासन की ओर से प्रतिक्रिया की कमी उनके निर्णय में शामिल रही। सूत्रों का हवाला देते हुए, सीएनएन ने बताया कि सीबीएस का इरादा रविवार के 60 मिनट्स में संबंधित खंड को प्रसारित करने का था।
इसके अलावा, जुलाई में, पैरामाउंट ने ट्रम्प के 2024 के चुनावी प्रतिद्वंद्वी, कमला हैरिस के साथ 60 मिनट के साक्षात्कार के संपादन के लिए ट्रम्प के साथ 16 मिलियन डॉलर के समझौते पर सहमति व्यक्त की, जो दौड़ से पहले प्रसारित हुआ था। ट्रम्प ने यह कहते हुए मुकदमा दायर किया था कि खंड के संपादन का उद्देश्य “जनता को भ्रमित करना, धोखा देना और गुमराह करना” था। सीबीएस ने प्रतिवाद किया कि उत्तरों को केवल समय के लिए संपादित किया गया था, जो टेलीविजन पत्रकारिता में एक प्रथागत प्रथा है, लेकिन फिर भी कई लोगों का मानना था कि यह एक बेहद जीतने योग्य मामला है।
मंगलवार को सीबीएस के साथ हालिया साक्षात्कार में, ट्रम्प ने चेतावनी दी कि अगर ईरान ने प्रदर्शनकारियों को फांसी दी तो अमेरिका “बहुत कड़ी कार्रवाई करेगा”। उन्होंने जेरोम पॉवेल को “घटिया” अमेरिकी फेडरल रिजर्व चेयरपर्सन भी कहा और आईसीई एजेंट के कार्यों का बचाव किया, जिन्होंने 7 जनवरी को मिनियापोलिस में रेनी गुड को गोली मार दी थी।
सीबीएस ने उस शाम बाद में पूरा असंपादित साक्षात्कार प्रसारित किया, जिसमें उन्होंने कहा कि हमेशा से उनका इरादा यही था। कंपनी ने शनिवार को एक बयान में कहा, “जैसे ही हमने यह साक्षात्कार बुक किया, हमने इसे असंपादित और संपूर्ण रूप से प्रसारित करने का स्वतंत्र निर्णय लिया।”
जब न्यूयॉर्क टाइम्स द्वारा टिप्पणी के लिए संपर्क किया गया, तो लेविट ने कहा, “अमेरिकी लोग राष्ट्रपति ट्रम्प के पूर्ण साक्षात्कार देखने के पात्र हैं, असंपादित, कोई कटौती नहीं।” लेविट ने निष्कर्ष निकाला: “और क्या लगता है? साक्षात्कार पूरा चला।”
