जैसा कि हम अब तक के सबसे बड़े खेल वर्षों में से एक में प्रवेश कर रहे हैं, यहां कुछ प्रश्न हैं जिनका उत्तर देने की आवश्यकता है

प्रत्येक नया खेल वर्ष अपने साथ अज्ञात की भावना लेकर आता है। आख़िरकार, अगर हमें समय से पहले परिणाम पता चल जाए तो खेल क्या होगा?

2026 हमें अब तक के सबसे व्यस्त खेल कार्यक्रमों में से एक देता है। यहां कुछ सबसे बड़ी घटनाओं से जुड़े छह ज्वलंत प्रश्न हैं:

सुपर बाउल एलएक्स (फरवरी 8)

उत्तर के लिए प्रश्न: क्या 60वां सुपर बाउल गार्ड बदलने वाला होगा?

एक निश्चित उम्र के प्रशंसकों के लिए, 14 दिसंबर, 2025, एनएफएल इतिहास में एक प्रकार का महत्वपूर्ण मोड़ था।

सीज़न के बाद की दौड़ से कैनसस सिटी प्रमुखों के निष्कासन के साथ, यह गारंटी दी गई कि पैट्रिक महोम्स प्लेऑफ़ से चूक जाएंगे, अंततः पीढ़ीगत क्वार्टरबैक हैंडऑफ़ की एक प्रतिष्ठित श्रृंखला को रोक दिया जाएगा। 1998 के बाद से एनएफएल पोस्टसीज़न में कम से कम तीन माउंट रशमोर सुपर बाउल युग क्वार्टरबैक में से एक के बिना टीमों का क्षेत्र प्रदर्शित नहीं हुआ था।

कोई महोम्स नहीं. नहीं टॉम ब्रैडी. कोई पीटन मैनिंग नहीं. कोई सुराग नहीं कि यह पोस्टसीज़न किसके माध्यम से चलता है।

यह फरवरी में कैलिफोर्निया के सांता क्लारा में लेवी स्टेडियम में सुपर बाउल एलएक्स के लिए एक उपयुक्त सेटअप है। जैसे ही 2025 2026 में बदल जाता है, एनएफएल के सबसे बड़े मंच की 60वीं प्रस्तुति एक रहस्यमय मैचअप सिल्हूट को छेड़ रही है, जिसमें एएफसी के दो शीर्ष वरीय – न्यू इंग्लैंड पैट्रियट्स और डेनवर ब्रोंकोस – ड्रेक मेय और बो निक्स में दूसरे वर्ष के क्वार्टरबैक के संयोजन द्वारा संचालित किए जा रहे हैं, और माइक व्राबेल और सीन पेटन में शीर्ष स्तर के मुख्य कोच हैं।

एनएफसी पक्ष के शीर्ष पर साज़िश दो क्वार्टरबैक के अनुभव से आती है जो पहले ही खेल पर अपनी छाप छोड़ चुके हैं – लॉस एंजिल्स रैम्स के मैथ्यू स्टैफ़ोर्ड, जिन्होंने सुपर बाउल एलवीआई जीता, और फिलाडेल्फिया ईगल्स के जालेन हर्ट्स, जो एक साल पहले हार्डवेयर के साथ चले गए थे।

यहां तक ​​कि पसंदीदा भी कोई बड़ी कहानी नहीं हैं, शिकागो बियर्स, जैक्सनविले जगुआर और पैट्रियट्स सभी अपने नए मुख्य कोचों के पहले सीज़न में प्लेऑफ़ में पहुंचने की कोशिश कर रहे हैं, बियर्स और पैट्रियट्स दोनों ने अपने संबंधित डिवीजनों में आखिरी से पहले तक वॉल्टिंग करके उपलब्धि हासिल की है। और सैन फ़्रांसिस्को 49ers सीज़न की आश्चर्यजनक कहानियों में से एक रहा है, जिसने 2024 में 6-11 से प्लेऑफ़ बोली तक उबरने के लिए ऑफसीज़न प्रस्थान और सीज़न में चोटों की एक बड़ी लहर पर काबू पाया।

उन सभी कहानियों और समानता ने एनएफएल के लिए एक प्रकार का निर्वाण बनाया है, जिसने थैंक्सगिविंग पर लीग इतिहास में सबसे ज्यादा देखे जाने वाले नियमित-सीज़न गेम का रिकॉर्ड बनाया है, जिसमें चीफ्स और डलास काउबॉय ने 2022 में 42.1 मिलियन के पिछले रिकॉर्ड को ध्वस्त कर दिया और 57.2 दर्शकों की अधिकतम सीमा को फिर से स्थापित किया।

जब इस आगामी सुपर बाउल की बात आती है तो एनएफएल इससे भी अधिक की उम्मीद कर रहा है, जिसे जीतने के लिए वैध शॉट वाली टीमों की संख्या को देखते हुए कैओस बाउल का नाम भी दिया जा सकता है। जैसा कि यह खड़ा है, लीग के व्यापक वितरण प्लेटफार्मों और सुपर बाउल पर जुए को अपनाने के परिणामस्वरूप 2023 से 2025 तक लगातार तीन वर्षों में रिकॉर्ड तोड़ने वाले दर्शक मिले हैं। लक्ष्य 2026 के लिए बार को ऊपर उठाने का चार-पीट होना है।

प्लेऑफ़ में इस तरह की समानता और नाटक के साथ यह संदिग्ध है कि कई लोग इसके खिलाफ दांव लगाएंगे।
— चार्ल्स रॉबिन्सन

2026 शीतकालीन ओलंपिक (फ़रवरी 6-22)

2026 में उत्तर देने योग्य प्रश्न: क्या एक-शहर ओलंपिक मेज़बान अतीत की बात है?

2026 मिलान-कोर्टिना शीतकालीन ओलंपिक कई शहरों द्वारा सह-मेजबान होने वाला पहला खेल होगा। वह महत्वपूर्ण क्यों है? ठीक है, क्योंकि यह इस परिमाण के शीतकालीन कार्यक्रम की मेजबानी करने में सक्षम स्थानों को खोजने की बढ़ती कठिनाई पर प्रकाश डालता है। 2030 में, मेज़बान फ़्रेंच आल्प्स होगा, जो खेलों के लिए भौगोलिक रूप से उदार पदनाम है जो उत्तर में हाउते-सावोई से लेकर लगभग 400 मील दक्षिण में नीस तक होगा। 2034 में, शीतकालीन खेल बहुत विश्वसनीय साल्ट लेक सिटी – जिसे यूटा 2034 नामित किया गया है – में वापस आ जाएंगे, जहां 2002 में खेलों के आयोजन के समय से इसका अधिकांश बुनियादी ढांचा अभी भी ठीक-ठाक है।

जहां तक ​​इन 2026 खेलों की बात है, सबसे बड़ी कहानी लिंडसे वॉन की वापसी होगी, जो प्रसिद्ध स्कीयर हैं, जो छह साल पहले सेवानिवृत्त हो गए थे, लेकिन 41 साल की उम्र में बदले हुए घुटने के साथ वापसी कर रहे हैं। मिकाएला शिफ्रिन उनके साथ पहाड़ पर शामिल होंगी, जो बीजिंग में 2022 के विनाशकारी खेलों के बाद खुद को बचाने की कोशिश कर रही हैं, जहां, अच्छा… उसे दोबारा न देखना ही बेहतर है। एनएचएल खिलाड़ी भी वापस आ गए हैं, हालांकि रूसी नहीं, जिन्हें टीम प्रतियोगिता से प्रतिबंधित कर दिया गया है। और क्लो किम लगातार तीसरे स्वर्ण पदक के साथ महिलाओं के स्नोबोर्ड हाफपाइप में अपना दबदबा जारी रखना चाहेंगी।
– जय हार्ट

2026 विश्व बेसबॉल क्लासिक (5-17 मार्च)

2026 में उत्तर देने योग्य प्रश्न: क्या टीम यूएसए वैश्विक प्रमुखता वापस पा सकती है?

फरवरी में शीतकालीन ओलंपिक और गर्मियों में विश्व कप के बीच, बेसबॉल का सबसे प्रमुख अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट, विश्व बेसबॉल क्लासिक आता है। मार्च के मध्य में मियामी में सेमीफाइनल और चैंपियनशिप गेम के समापन से पहले टूर्नामेंट में दुनिया भर के चार स्थानों – टोक्यो, सैन जुआन, ह्यूस्टन और मियामी में पूल खेल की सुविधा होगी। डब्ल्यूबीसी में अन्य प्रतिष्ठित वैश्विक खेल प्रतियोगिताओं जितना इतिहास नहीं हो सकता है – 2026 टूर्नामेंट की छठी पुनरावृत्ति होगी – लेकिन प्रशंसकों और खिलाड़ियों के बीच इसकी लोकप्रियता और महत्व तेजी से बढ़ गया है, जिससे आगामी संस्करण अब तक का सबसे अधिक प्रतिभा-समृद्ध होने का संकेत मिलता है।

2023 के नाटकीय समापन के बाद से बेसबॉल में बहुत कुछ बदल गया है, जिसमें शोहे ओहटानी ने माइक ट्राउट को हराकर टीम यूएसए को हराया और जापान के लिए तीसरा खिताब जीता, जिसमें उन दो मुख्य पात्रों के लिए बिल्कुल अलग प्रक्षेपवक्र शामिल थे। ट्राउट की तारा शक्ति दुर्भाग्य से काफी कम हो गई है, जबकि ओहतानी की चमक पहले से कहीं अधिक तेज है। लेकिन उम्मीद है कि ओहतानी अपने ताज को बरकरार रखने के लिए समुराई जापान के प्रयास और टीम यूएसए का नेतृत्व करने वाले सुपरस्टारों की एक नई लहर का नेतृत्व करेंगे – जिसमें यांकीज़ के कप्तान आरोन जज, मैरिनर्स स्टैंडआउट स्लगर कैल रैले और पाइरेट्स ऐस पॉल स्केन्स शामिल हैं – एक उच्च-दांव वाला यूएसए बनाम जापान दोबारा मैच एक आकर्षक संभावना बनी हुई है।

इसका मतलब यह नहीं है कि वे केवल दो टीमें होंगी जो डब्ल्यूबीसी खिताब के लिए प्रयास कर रही हैं: डोमिनिकन गणराज्य और वेनेजुएला ने अपने रोस्टर में ऑल-स्टार प्रतिभाओं को शामिल करने का वादा किया है। प्यूर्टो रिको और मैक्सिको अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिता में लगातार अच्छा प्रदर्शन करते हैं। और इस तरह के किसी भी टूर्नामेंट की तरह, 20 टीमों के मैदान से अंडरडॉग का उभरना निश्चित है और शायद कुछ पसंदीदा खिलाड़ियों को पछाड़ दिया जाएगा। दक्षिण कोरिया, कनाडा, कोलंबिया और इटली का अनुमान है कि उनके पास अभी तक की सर्वश्रेष्ठ टीमें हैं, जिससे रास्ते में किसी बिंदु पर रोमांचक उलटफेर की संभावना बढ़ गई है।

यह सब अंतरराष्ट्रीय बेसबॉल के कुछ और यादगार हफ्तों का निर्माण करता है, जो 25 मार्च को एमएलबी के उद्घाटन दिवस तक होने वाली उच्च-दांव वाली कार्रवाई का एक स्वागत योग्य झटका है।
— जॉर्डन शस्टरमैन

2026 डब्लूएनबीए सामूहिक सौदेबाजी समझौता (तारीख टीबीडी)

2026 में उत्तर देने के लिए प्रश्न: WNBA का अगला सामूहिक सौदेबाजी समझौता महिलाओं के खेल के भविष्य को कैसे आकार देगा?

WNBA की सामूहिक सौदेबाजी समझौते की बातचीत का एक पहलू यह है कि इसमें शामिल सभी लोग शुरू से ही सहमत हैं। यह है कि “परिवर्तनकारी” दस्तावेज़ महिलाओं के खेल को हमेशा के लिए बदल सकता है। खेल में उस दिन से बड़ा कोई क्षण नहीं होगा जिस दिन सीबीए पारित किया जाता है, और अधिक गंभीर रूप से, यदि यह 2026 सीज़न को समय पर शुरू करने के लिए समय पर किया जाता है। लीग और यूनियन पहले ही समय सीमा को दो बार आगे बढ़ा चुके हैं और इसे 9 जनवरी तक बढ़ा चुके हैं।

1999 में सीबीए पास करने वाली पहली महिला बनने के बाद महिला खेल लीग और संगठन लंबे समय से डब्ल्यूएनबीए के नक्शेकदम पर चल रहे हैं। अब वे इस पर बारीकी से ध्यान दे रहे हैं, जबकि खिलाड़ी एक राजस्व-साझाकरण संरचना पर जोर दे रहे हैं, जिससे डब्ल्यूएनबीए का व्यवसाय बढ़ने के साथ-साथ उनके वेतन में भी वृद्धि हो सके। फिर भी, पैसे ने जितना ध्यान आकर्षित किया है, उसके लिए डाउन-बैलट मुद्दे भी हैं जो महत्वपूर्ण भूमिका निभा सकते हैं।

क्या शेड्यूल और/या रोस्टर का विस्तार होगा? क्या अभ्यास सुविधा आवश्यकताओं को मानकीकृत किया जाएगा? क्या प्राथमिकताएं दूर हो जाएंगी, जिससे खिलाड़ियों को ऑफसीजन लीग में हिस्सा लेने से रोका जा सकेगा?

यह सब एक नए सौदे के लागू होने पर निर्भर है। यदि दोनों पक्ष किसी समझौते पर नहीं पहुंचते हैं, तो लीग न केवल अपना पहला काम रोकना शुरू कर देगी, बल्कि खतरनाक क्षेत्र में भी प्रवेश कर जाएगी। अनराइवल्ड, एयू बास्केटबॉल और प्रोजेक्ट बी जैसी वैकल्पिक लीग लाभ उठा सकती हैं। और अधिकांश प्रो लीगों को छूटे हुए खेलों से रिटर्न मिलने पर प्रशंसकों की रुचि में गिरावट का अनुभव होता है, जो कि WNBA और उसके खिलाड़ी एक दशक के लाभ के बाद एक कदम पीछे नहीं लेना चाहेंगे। लीग की 30वीं वर्षगांठ से पहले का यह क्षण कभी इतना कठिन नहीं रहा।
– कैसेंड्रा नेगली

विश्व कप (11 जून-19 जुलाई)

2026 में उत्तर देने योग्य प्रश्न: अब तक के सबसे बड़े विश्व कप में यूएसएमएनटी का प्रदर्शन कैसा रहेगा?

मंच एक निर्णायक क्षण के लिए तैयार है: घर पर एक विश्व कप, एक प्रसिद्ध कोच के नेतृत्व में अपनी राह तलाशती एक टीम, कम उम्र में यूरोपीय-अनुभवी खिलाड़ियों का एक संग्रह… ऐसा लगता है कि यह सब ठीक हो रहा है।

अमेरिकी 24 साल के इंतजार के बाद क्वार्टर फाइनल में पहुंचने के इच्छुक हैं, जो न केवल कार्यक्रम के लिए एक लंबी छलांग होगी बल्कि इस देश में खेल के लिए एक झटका होगा। 1994 के बाद पहली बार उत्तरी अमेरिका में विस्तारित 48-टीम टूर्नामेंट के साथ, अमेरिकी टीम पर जनता का ध्यान जाएगा। यहां मल्टीपल कॉज और स्प्रिंगबोर्ड सॉकर को नई ऊंचाइयों पर ले जाने का सबसे अच्छा मौका है।

मौरिसियो पोचेतीनो, जिन्होंने प्रमुख यूरोपीय क्लबों को प्रशिक्षित किया है, लेकिन कभी राष्ट्रीय टीम को प्रशिक्षित नहीं किया है, ने एक मजबूत संस्कृति स्थापित की है और एक सामरिक दृष्टिकोण तैनात किया है जिसे खिलाड़ियों ने अपनाया है। आत्मविश्वास में वृद्धि के साथ, अमेरिकी टीम प्रतिस्पर्धी होने और उसे हराना कठिन होने का वादा करती है। लेकिन क्या यह देश को आगे बढ़ाने और प्रेरित करने के लिए पर्याप्त है?

हाल के मैत्री मैचों में अच्छे नतीजों ने आशावाद की पेशकश की है, लेकिन मैत्रीपूर्ण विश्व कप के उग्र मैच नहीं हैं, जहां हर गलती को बढ़ाया जाता है। क्रिश्चियन पुलिसिक के नेतृत्व में, एक अनुभवी कोर कतर में चार साल पहले की तुलना में एक कदम आगे जाने की कोशिश करेगा। एक प्रबंधनीय समूह में पहले स्थान पर रहने से एक अनुकूल दिशा तय होगी, लेकिन अमेरिकी संकल्प की असली परीक्षा करो या मरो वाले नॉकआउट खेलों में होगी।
— स्टीवन गोफ़

व्हाइट हाउस में UFC (अस्थायी रूप से 14 जून)

2026 में उत्तर देने योग्य प्रश्न: हमें वास्तव में UFC के व्हाइट हाउस कार्यक्रम से क्या उम्मीद करनी चाहिए?

शुरुआत से ही, ऐसा महसूस हो रहा था कि कही गई कोई योजना अचानक और बिना किसी पूर्व विचार के तत्काल अस्तित्व में आ गई है। व्हाइट हाउस में एक UFC कार्यक्रम। व्हाइट हाउस के लॉन में, वास्तव में, चुनिंदा भीड़ पिंजरे के किनारे से देख रही थी और एक लाइव टीवी प्रसारण हममें से बाकी लोगों के लिए प्रसारित हो रहा था। वाक्यांश “रोटी और सर्कस” दिमाग में आता है।

लेकिन हमें वास्तव में UFC के व्हाइट हाउस कार्यक्रम से क्या उम्मीद करनी चाहिए? यह एक पेचीदा सवाल है, ज्यादातर इसलिए क्योंकि हम अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प और यूएफसी सीईओ डाना व्हाइट जैसे सर्वकालिक महान अतिशयोक्तिपूर्ण व्यापारियों में से दो के साथ काम कर रहे हैं।

उदाहरण के लिए, ट्रम्प ने हाल ही में संवाददाताओं से कहा कि इस कार्यक्रम में “आठ या नौ चैंपियनशिप मुकाबले, सबसे बड़े मुकाबले शामिल होंगे [the UFC has] कभी था।” (वर्तमान में यूएफसी में टाइटल के साथ केवल 11 डिवीजन मौजूद हैं।) उन्होंने दावा किया कि व्हाइट इस ड्रीम लाइनअप को संभव बनाने के लिए “अभी लड़ाई रोक रहा है”। यह संभवतः UFC के नए प्रसारण भागीदार पैरामाउंट के लिए अप्रिय खबर होगी, जो प्रसारण अधिकारों के लिए प्रति वर्ष लगभग 1 बिलियन डॉलर का भुगतान कर रहा है और शायद इस सौदे के पहले छह महीनों को टाइटल फाइट राशनिंग के कारण बाधित होते देखना पसंद नहीं करेगा।

सवाल यह भी है कि वहां कौन होगा. व्हाइट के अनुसार, इस कार्यक्रम के टिकट जनता के लिए उपलब्ध नहीं होंगे। यह एक छोटी और संभावित रूप से सावधानी से तैयार की गई भीड़ होगी, जो संभवतः वास्तविक लड़ाई प्रशंसकों से भरी नहीं होगी।

तो हम इस घटना से क्या उम्मीद कर सकते हैं? एक गारंटी यह है कि यह पूरी तरह से ट्रम्प प्रेमोत्सव होगा। किसी भी पेशेवर खेल संगठन ने इस अध्यक्ष को UFC से अधिक उत्सुकता या उत्साह से नहीं अपनाया है। जब ट्रम्प UFC कार्यक्रमों में भाग लेते हैं, तो उन्हें किसी भी UFC चैंपियन के समान प्रवेश मिलता है। पूरे प्रसारण के दौरान एक कैमरा उन पर प्रशिक्षित रहता है, जो हर लड़ाई के समापन पर उनकी प्रतिक्रिया के शॉट्स काटने के लिए तैयार रहता है, जैसे कि वह कैनसस सिटी चीफ्स गेम में टेलर स्विफ्ट हैं।

यदि लास वेगास के टी-मोबाइल एरेना में कार्यक्रम होने पर ऐसा होता है, तो बस कल्पना करें कि यूएफसी व्हाइट हाउस में एक कार्यक्रम के लिए कितनी ऊर्जा खर्च करेगा जो कि ट्रम्प के 80 वें जन्मदिन पर या उसके आसपास होता है। यूएफसी पिंजरा और लड़ाकू विमान लाने वाला हो सकता है (और व्हाइट के अनुसार, काम पूरा होने के बाद व्हाइट हाउस के लॉन की मरम्मत के लिए भुगतान कर सकता है), लेकिन शाम के दौरान कई बार याद दिलाए जाने की उम्मीद है कि यह ट्रम्प ही है जो गौरव का हकदार है।
-बेन फाउलकेस