ग्रीन बे पैकर्स के मुख्य कोच मैट लाफ्लूर शिकागो बियर्स से प्लेऑफ़ में दिल दहला देने वाली हार के बाद शनिवार देर रात टीम के साथ अपने भविष्य पर चर्चा करने के लिए तैयार नहीं थे।
सोल्जर फील्ड में बियर्स से टीम की 31-27 की आश्चर्यजनक वाइल्ड-कार्ड हार के तुरंत बाद उन्होंने कहा, “अभी इसका समय नहीं है।”
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रविवार दोपहर को, लाफ्लूर से एक बार फिर संगठन के साथ उनके भविष्य के बारे में पूछा गया। हार के 24 घंटे से भी कम समय बाद, उसके पास अभी भी वास्तव में कोई उत्तर नहीं था।
अपने भविष्य के बारे में पूछे जाने पर लाफ्लेउर ने कहा, “ईमानदारी से कहूं तो अभी इस पर ध्यान केंद्रित नहीं है।” “हम इस हार से तरोताजा हैं। मेरा एकमात्र ध्यान अपने खिलाड़ियों, अपनी टीम पर है और बेहतर होने के तरीके खोजने की कोशिश कर रहा हूं।”
लाफ्लेउर, जिन्होंने 2019 सीज़न से पहले ग्रीन बे में पदभार संभाला था, के पास संगठन के साथ अपने मौजूदा अनुबंध पर केवल एक सीज़न बचा है। एनएफएल नेटवर्क ने शनिवार को पहले बताया था कि पैकर्स टीम के अध्यक्ष एड पॉलिसी को नए अनुबंध पर बातचीत शुरू करने के लिए सीज़न के तुरंत बाद लाफ्लूर से मिलने की उम्मीद थी। पॉलिसी और लाफ्लूर ने शनिवार रात विमान में संक्षिप्त बातचीत की।
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यह देखना अभी बाकी है कि पैकर्स द्वारा बियर्स को 18 अंक की बढ़त दिलाने के बाद इसमें बदलाव होता है या नहीं। सीज़न समाप्त होने तक लगातार पाँच गेम हारने से पहले पैकर्स 9-3-1 से आगे थे। ये सभी नुकसान तब हुए जब स्टार डिफेंसिव एंड मीका पार्सन्स अपने पूर्वकाल क्रूसिएट लिगामेंट को फाड़ने के कारण सीज़न से बाहर हो गए।
ईएसपीएन के अनुसार, लाफ्लेउर ने कहा, “हम वहां नहीं हैं जहां हम होना चाहते थे।” “मुझे पता है कि हमने इस साल बहुत सारी प्रतिकूल परिस्थितियों से संघर्ष किया है। दुर्भाग्य से, हमने उस प्रतिकूल परिस्थिति से उबरने के लिए पर्याप्त प्रयास नहीं किए। हम सभी सामूहिक रूप से ऐसा कर रहे हैं।”
लाफ्लेउर, जिसका $5 मिलियन वेतन लीग के शीर्ष स्तर के कोचों से काफी नीचे है, ने शनिवार रात को स्पष्ट कर दिया कि वह पैकर्स के मुख्य कोच के रूप में वापसी करना चाहता है। हालाँकि यह उनके ऊपर निर्भर नहीं हो सकता है, उन्होंने रविवार को फिर से इसका समर्थन किया।
“बिल्कुल [I want to return]. यह उनमें से एक है,” लाफ्लेउर ने कहा। “मुझे यह जगह बहुत पसंद है। मुझे लोगों से प्यार है. जितना तुम लोग मुझे कभी-कभी पागल कर देते हो, मैं तुम लोगों से उतना ही प्यार करता हूँ। मुझे हमारे खिलाड़ियों, लॉकर रूम, हमारे संगठन के सभी लोगों से प्यार है। यह एक अनोखी जगह है… मेरे बच्चों को यहां बहुत पसंद है, मेरे परिवार को यहां बहुत पसंद है।”
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पैकर्स ने मुख्य कोच के रूप में लाफ्लेउर के सात सीज़न में से एक को छोड़कर सभी में प्लेऑफ़ में जगह बनाई है, लेकिन उनके नेतृत्व में सुपर बाउल तक आगे नहीं बढ़ पाए हैं। सीज़न के बाद ग्रीन बे के लिए विशेष टीमों का खराब खेल लगातार महंगा साबित हो रहा है। बियर्स से हार में ब्रैंडन मैकमैनस दो फ़ील्ड गोल और एक अतिरिक्त अंक चूक गए।
लाफ्लेउर ने कहा, “मैं कहूंगा कि हर सीज़न परेशान करने वाला होता है जब आप हमारे तरीके से समाप्त करते हैं, खासकर इस सीज़न में।” “प्रतिकूलता इस खेल का हिस्सा है, और मूल बात यह है कि आपको इससे उबरने का रास्ता खोजना होगा। यदि आप ऐसा नहीं करते हैं, तो आपको इसके लिए बहुत सारे सवालों का जवाब देना होगा।
जबकि लाफ्लेउर पैकर्स के साथ निस्संदेह सफल रहा है, वे बार-बार सुपर बाउल रन से चूक गए हैं। क्या इससे कोचिंग में बदलाव आएगा, यह तो समय ही बताएगा।
