यदि माइक टॉमलिन 2026 में पिट्सबर्ग स्टीलर्स को कोचिंग जारी रखना चाहते थे, तो उन्हें वह अवसर दिया गया होता। स्टीलर्स के मालिक आर्ट रूनी II ने बुधवार को संवाददाताओं से कहा कि वाइल्ड-कार्ड राउंड में ह्यूस्टन टेक्सन्स से टीम के 30-6 से हारने के बाद वह टॉमलिन के साथ एक और सीज़न के लिए इसे वापस चलाने के लिए तैयार थे।
रूनी ने बुधवार को कहा कि उन्हें उम्मीद थी कि मंगलवार को टॉमलिन के साथ बातचीत होगी, लेकिन चीजें तब बदल गईं जब टॉमलिन ने कहा कि वह पद छोड़ने का इरादा रखते हैं। हालाँकि रूनी को उम्मीद नहीं थी कि बातचीत इतना बड़ा मोड़ ले लेगी, उन्होंने स्वीकार किया कि वह “हैरान नहीं थे” कि टॉमलिन ने टीम छोड़ने का फैसला किया।
टॉमलिन ने मंगलवार को एनएफएल जगत में कई लोगों को यह घोषणा करके आश्चर्यचकित कर दिया कि वह 19 सीज़न की नौकरी के बाद स्टीलर्स के मुख्य कोच के रूप में पद छोड़ रहे हैं। 53 वर्षीय टॉमलिन ने उस अवधि में स्टीलर्स के साथ नियमित सीज़न में 193-114-2 का अविश्वसनीय रिकॉर्ड बनाया और विशेष रूप से फ्रैंचाइज़ी के साथ कभी हार का अनुभव नहीं किया। टॉमलिन ने 2008 में सुपर बाउल जीतकर 13 प्लेऑफ़ मुकाबलों में टीम का नेतृत्व किया।
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रूनी ने कहा कि उनका मानना है कि टॉमलिन का स्टीलर्स से दूर जाने का निर्णय “परिवार से संबंधित” है। रूनी ने कहा कि उन्होंने टॉमलिन से इस फैसले के बारे में बात करने की कोशिश नहीं की और टॉमलिन ने कहा कि वह जल्द ही कोचिंग में वापस आने के बारे में नहीं सोच रहे हैं।
टॉमलिन अभी भी स्टीलर्स के साथ दो और सीज़न के लिए अनुबंध पर है। यदि वह स्टीलर्स के साथ अनुबंध के तहत रहते हुए किसी अन्य टीम को प्रशिक्षित करने के लिए एनएफएल में लौटना चाहता है, तो पिट्सबर्ग टॉमलिन के लिए मुआवजा प्राप्त करने के लिए पात्र होगा, यदि कोई अन्य टीम रुचि दिखाती है। कथित तौर पर टॉमलिन के सौदे में नो-ट्रेड क्लॉज भी है, इसलिए उसे अपने गंतव्य को मंजूरी देनी होगी। रूनी ने बुधवार को टॉमलिन के अनुबंध के संबंध में विशेष चर्चा करने से इनकार कर दिया।
टॉमलिन के चले जाने के बाद, स्टीलर्स 2026 में कुछ बड़े बदलावों पर विचार कर रहे हैं। 1969 के बाद से यह तीसरी बार है, स्टीलर्स एक नया मुख्य कोच नियुक्त करेंगे। जब रूनी से पूछा गया कि वह टीम के अगले कोच में क्या चाहते हैं तो उन्होंने कहा कि इस पद के लिए नेतृत्व सबसे महत्वपूर्ण गुण है।
एक नए मुख्य कोच को चुनने के अलावा, टीम संभवतः एक नए क्वार्टरबैक के लिए भी बाज़ार में होगी। अनुभवी एरोन रॉजर्स 2025 में स्टीलर्स के साथ अपना 42 सीज़न बिताने के बाद एक फ्री एजेंट हैं। जबकि रॉजर्स 2026 में टीम में वापसी कर सकते हैं, रूनी को विश्वास नहीं है कि ऐसा होगा, उनका कहना है कि पिछले ऑफसीजन में रॉजर्स के फ्रैंचाइज़ी में शामिल होने के पीछे टॉमलिन की उपस्थिति एक प्रमुख कारक थी।
रॉजर्स ने यह नहीं बताया है कि क्या उनका 2026 में एनएफएल में खेलने का इरादा है। उन्होंने 2025 एनएफएल सीज़न को 16 शुरुआत में 24 टचडाउन और सात इंटरसेप्शन के साथ समाप्त किया।
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क्वार्टरबैक में अशांति को देखते हुए, स्टीलर्स को अपने नए मुख्य कोच के तहत कुछ हद तक पुनर्निर्माण के वर्ष में रहना पड़ सकता है। हालाँकि, रूनी ने उस भाषा के प्रति आगाह करते हुए कहा कि टीम पहले दिन अपने अगले कोच के तहत प्रतिस्पर्धा करना पसंद करेगी।
टीम अपने अगले मुख्य कोच के रूप में जिसे भी चुनेगी, उसे बड़ी जिम्मेदारी निभानी होगी। रूनी ने स्टीलर्स के साथ टॉमलिन के कार्यकाल को “विजयी युग” बताया। स्टीलर्स प्रत्येक सीज़न के दौरान विवाद में थे, जिसमें टॉमलिन टीम के मुख्य कोच थे। उस भूमिका में अपने 19 सीज़न में, टॉमलिन ने केवल एक गेम में कोचिंग दी, जिसमें स्टीलर्स के पास प्लेऑफ़ में जगह बनाने का कोई मौका नहीं था।
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हालाँकि स्टीलर्स 2025 में प्रतिस्पर्धी बने रहे, टॉमलिन युग का अंत भी निराशा के साथ हुआ। लगभग हर सीज़न में प्लेऑफ़ में जगह बनाने के बावजूद, टॉमलिन टीम के सीज़न के बाद के पिछले सात खेलों में 0-7 से पिछड़ गए। हाल के सीज़न में टॉमलिन के नेतृत्व में सीज़न के बाद गहरे रन बनाने में असमर्थता का असर संभवतः कोच पर पड़ा, और हो सकता है कि इसने फ्रैंचाइज़ से दूर जाने के उनके निर्णय में भूमिका निभाई हो।
नए मुख्य कोच को उन्हीं उम्मीदों पर टिकाए रखना मुश्किल साबित हो सकता है। जबकि टॉमलिन युग का अंत कुछ लोगों के लिए निराशाजनक था, उनकी निरंतर उत्कृष्टता की बराबरी करना कठिन होगा।
स्टीलर्स को अतीत में सही हेड-कोचिंग उम्मीदवारों को चुनने में महारत हासिल रही है। टॉमलिन के बाहर जाने के बाद यह रूनी पर निर्भर है कि वह साबित करें कि टीम एक बार फिर अपना जादू चला सकती है।
