एमकिसी भी अन्य महाद्वीपीय टूर्नामेंट की तुलना में, अफ़्रीका कप ऑफ़ नेशंस के साथ हमेशा एक भावना बनी रहती है कि यह आम तौर पर महाद्वीप के फ़ुटबॉल पर एक जनमत संग्रह है। शायद ऐसा इसलिए है क्योंकि बहुत सारे खिलाड़ी उन लोगों से परिचित हैं जो आदतन यूरोपीय लीग या चैंपियंस लीग देखते हैं, लेकिन सवाल खिलाड़ियों की व्यक्तिगत गुणवत्ता के बारे में कम है – जो कि दिया गया है – जितना कि यह संगठन और संरचनाओं के बारे में है। शायद पृष्ठभूमि में कहीं पेले की 1977 में की गई कुख्यात भविष्यवाणी छुपी हुई है कि 20वीं सदी के अंत तक एक अफ़्रीकी टीम विश्व कप जीतेगी। क्या अफ्रीका के लिए विश्व कप जीत आधी सदी पहले की तुलना में कहीं अधिक करीब है?
टूर्नामेंट के इस वर्ष के संस्करण में मोरक्को में, एक अतिरिक्त तत्व रहा है: 2030 में स्पेन और पुर्तगाल के साथ विश्व कप के सह-मेजबान के रूप में देश की स्थिति। सुविधाएं कैसी हैं? क्या वहां बुनियादी ढांचा है? इस प्रश्न का उत्तर आसानी से दिया जा सकता है: स्टेडियमों, पिचों और होटलों के मामले में, मोरक्को पहले से ही विश्व कप का आयोजन करने में सक्षम होने की राह पर है। इस कप ऑफ नेशंस में खेलों की मेजबानी करने वाले सभी छह शहर 2030 के लिए उम्मीदवार हैं।
ग्रामीण रबात और टैंजियर में स्टेडियम तैयार हैं, कैसाब्लांका में 115,000 क्षमता वाला एक नया स्टेडियम बनाया जाएगा और अगाडिर, माराकेच और फ़ेज़ में मैदानों के नवीनीकरण की योजना बनाई गई है। उनमें से किसी को भी कोई आपत्ति नहीं होनी चाहिए. असामान्य रूप से भारी बारिश के बावजूद, पिचें समान रूप से उत्कृष्ट रही हैं, जो इस टूर्नामेंट की अब तक की भविष्यवाणी के कारणों में से एक हो सकता है (अफ्रीका की 10 सर्वोच्च रैंक वाली टीमों में से आठ ने क्वार्टर फाइनल में जगह बनाई)।
रबात से टैंजियर तक हाई-स्पीड अल-बोराक रेल सेवा असाधारण है और इसे 2030 तक कैसाब्लांका के माध्यम से माराकेच तक बढ़ाया जाना चाहिए। पारंपरिक ट्रेनें बहुत अच्छी हैं, हालांकि विश्व कप में उन पर दबाव पड़ेगा, और अभी तक अगादिर के रूप में दक्षिण तक नहीं पहुंच पाती हैं। आंतरिक उड़ानें सीमित होने के कारण, यह एक स्पष्ट संभावित समस्या है। होटल बिना बेतुके मूल्य वृद्धि के कप ऑफ नेशंस के लिए आगंतुकों की आमद का आसानी से सामना करने में सक्षम हैं, और मोरक्को के पास एक विकसित पर्यटक बुनियादी ढांचा है। विश्व कप के बड़े तनावों के लिए यह अभी भी पर्याप्त नहीं हो सकता है, लेकिन नींव मौजूद है।
सबसे बड़ी चिंता स्टेडियमों तक पहुंच है, रबात और माराकेच में दो छोटे स्टेडियमों में खेलों में संभावित खतरनाक क्रश विकसित हो रहे हैं, जहां स्टेडियम केवल एक पहुंच मार्ग और कोई रेल सेवा के साथ शहर से बाहर स्थित है। यहां तक कि जब कोटे डी आइवर की बुर्किना फासो पर अंतिम-16 की जीत आधी-अधूरी थी, तब भी अराजकता थी क्योंकि प्रशंसकों ने सिटी सेंटर की ओर वापस जाने के लिए एक सड़क पर जाने की कोशिश की।
दूसरा प्रश्न बड़ा भी है और उत्तर देना कठिन भी। पिछले विश्व कप में, मोरक्को सेमीफाइनल में पहुंचने वाली पहली अफ्रीकी टीम बन गई, जिसने अंततः 1990 में कैमरून, 2002 में सेनेगल और 2010 में घाना द्वारा प्राप्त क्वार्टर फाइनल की सीमा को तोड़ दिया। एक टूर्नामेंट में एक देश के प्रदर्शन के बारे में बहुत अधिक पढ़ना कभी भी बुद्धिमानी नहीं है, लेकिन, वर्षों के बाद पिरामिड व्यापक हो रहा है लेकिन जरूरी नहीं कि ऊंचा हो (उदाहरण के लिए, केप वर्डे, बुर्किना फासो और अंगोला के विकास में देखा गया) पिछले कुछ दशकों में), ऐसा महसूस होता है कि महाद्वीप के अभिजात वर्ग ने एक बार फिर खुद को मुखर करना शुरू कर दिया है।
नाइजीरिया का यह संस्करण, जो रोमांचकारी आक्रमण के साथ खेल रहा है, विश्व कप में नहीं होगा (जब तक कि कुछ डीआर कांगो खिलाड़ियों की योग्यता के खिलाफ उनकी अपील सफल नहीं होती है और वे फिर इंटरकॉन्फेडरेशनल प्ले-ऑफ जीतते हैं) यह इस बारे में बहुत कुछ कहता है कि उनका विश्व कप अभियान कितना अराजक था, लेकिन उन टीमों की गुणवत्ता के बारे में भी, जिन्होंने उन्हें बाहर कर दिया: डीआरसी और दक्षिण अफ्रीका। कभी-कभी उनका बोनस विवाद अयोग्यता के एक अनंत प्याज की तरह महसूस होता है, जिसमें हर दिन विवरण की एक और परत सामने आती है कि किसने किसे और किस बिंदु पर अधिकृत किया, लेकिन मूल बात यह है कि खिलाड़ियों और कोचों को उनका बकाया भुगतान किया जाना चाहिए।
अल्पावधिवाद अभी भी राज करता है: सामी ट्रैबेल्सी ने ट्यूनीशिया के अंतिम-16 से बाहर होने की कीमत पहले ही अपनी नौकरी से चुका दी है, और उम्मीद है कि व्लादिमीर पेटकोविच नाइजीरिया से अल्जीरिया की हार के लिए भी ऐसी ही कीमत चुकाएंगे। आम तौर पर अल्जीरियाई प्रतिक्रिया निराशाजनक थी, अगर अपरिचित नहीं थी: स्टैंड और सुरंग में भड़कना, मैच अधिकारियों की बड़े पैमाने पर निंदा करना, और मिश्रित क्षेत्र में मोरक्को के पत्रकारों के साथ मारपीट।
लेकिन पिच की गुणवत्ता, जहां तक अलग से निर्धारित करना संभव है, में सुधार हो रहा है। सभी चार सेमीफाइनलिस्टों के पास अपने-अपने क्षण हैं। सेनेगल अभी भी मिडफ़ील्ड में संतुलन की तलाश में है लेकिन अब तक काफी अच्छा रहा है। पिछले दशक में इतना सतर्क और संकोची रहा मिस्र आखिरकार आत्म-विश्वास के साथ खेल रहा है और शायद क्वार्टर फाइनल में उसे मोहम्मद सलाह और उमर मार्मौश से सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन कराने का रास्ता मिल गया। एलेक्स इवोबी के निधन, एडेमोला लुकमैन के आविष्कार और विक्टर ओसिम्हेन की हवाई क्षमता पर आधारित नाइजीरिया का आक्रामक खेल असाधारण रहा है। उम्मीदों के दबाव को स्पष्ट रूप से महसूस करते हुए, मोरक्को अपने क्वार्टर फाइनल में उस सुसंगठित टीम की तरह दिख रहा था जिसने स्पेन और पुर्तगाल को पिछले विश्व कप से बाहर कर दिया था।
क्या इस कप ऑफ नेशंस में कोई भी पक्ष विश्व कप सेमीफाइनल में पहुंचेगा? मोरक्को और सेनेगल के पास निश्चित रूप से एक मौका है, और अच्छी हवा के साथ यह असंभव नहीं है कि मिस्र या अल्जीरिया, शायद कोटे डी आइवर, कुछ नॉकआउट गेम जीत सकें। आम तौर पर पूर्वानुमान सकारात्मक होता है।
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यह जोनाथन विल्सन के साथ सॉकर का एक उद्धरण है, जो यूरोप और उसके बाहर के खेल पर गार्जियन यूएस की एक साप्ताहिक नज़र है। यहां मुफ़्त में सदस्यता लें. क्या आपके पास जोनाथन के लिए कोई प्रश्न है? सॉकरविथjw@theguardian.com पर ईमेल करें, और वह भविष्य के संस्करण में सर्वश्रेष्ठ उत्तर देगा।
