न्यूकैसल डेविड गिनोला और लेस फर्डिनेंड की यादें ताजा करने के लिए रेट्रो शर्ट में मोलिनक्स पहुंचे, लेकिन वॉल्व्स के खिलाफ इस गोल रहित ड्रा में न तो कोई स्वैगर था और न ही कोई स्वभाव। मैग्पीज़ के लिए जीत के साथ प्रीमियर लीग में पांचवें स्थान पर जाने की संभावना थी, लेकिन इसके बजाय उन्होंने एक बिंदु तक पहुंचने के लिए कड़ी मेहनत की।
दो-तिहाई कब्जे के साथ, न्यूकैसल ने और अधिक हासिल करने की उम्मीद की होगी, लेकिन उनके पास न तो रचनात्मकता थी और न ही परिष्करण क्षमता। वॉल्व्स ड्रॉ के योग्य थे, जो उन्हें डर्बी के 11 के सबसे खराब आंकड़े से तीन अंक दूर ले जाता है, कुल मिलाकर कई घरेलू समर्थकों को क्रिसमस पर डर था कि इस पर काबू नहीं पाया जा सकेगा।
दोनों टीमों ने बढ़ते आत्मविश्वास के साथ शुरुआत की; सीज़न की दर्दनाक शुरुआत के बाद वॉल्व्स सभी प्रतियोगिताओं में चार बार अजेय रहे और न्यूकैसल ने लगातार तीन प्रीमियर लीग गेम जीते थे। मेहमान टीम ने शुरुआत में ही खेल पर नियंत्रण कर लिया, अपना कब्ज़ा बनाए रखा और घरेलू रक्षा में कमियों का परीक्षण किया, लेकिन, अप्रभावी निक वोल्टेमेड के दो गलत दिशा वाले हेडर के अलावा, उनके पास तत्काल खतरे का अभाव था।
एडी होवे ने कहा, “हमें हमले में और अधिक की जरूरत थी।” “मैं आम तौर पर खिलाड़ियों के रवैये, प्रयास, प्रयास से खुश था, मुझे लगा कि वहां थे लेकिन गुणवत्ता गायब थी। मुझे लगता है कि इस तरह के खेलों में, आप व्यक्तिगत प्रतिभा के एक पल की तलाश कर रहे हैं जो हमें गेम या सेट गेम जीतता है। पूरे रास्ते में, मैंने सोचा कि यह आ सकता है, यहां तक कि आखिरी किक तक भी, लेकिन ऐसा नहीं हुआ।”
भेड़ियों को उस भीड़ के सामने खेलने का आनंद मिला जो डरकर नहीं आती थी। रॉब एडवर्ड्स ने सेट-अप के साथ व्यवस्था बनाई है और काउंटर पर खतरे की पेशकश करते हुए उन्हें तोड़ना अधिक कठिन है। जैक्सन चचचौआ ने दाहिनी ओर जाने के लिए अपनी गति का उपयोग किया लेकिन किसी भी खतरे के उत्पन्न होने से पहले त्वरित उत्तराधिकार में दो क्रॉस को अवरुद्ध कर दिया गया।
हमलों का निर्माण करते समय न्यूकैसल ने जो संयम दिखाया, उसके बावजूद अंतिम तीसरे में उनमें चिंगारी की कमी थी। वॉल्व्स बॉक्स के किनारे पर बहुत अधिक कठिन फुटबॉल ने होम बैक फाइव के लिए बचाव करना आसान बना दिया। अंतरिक्ष प्रीमियम पर था लेकिन न्यूकैसल को नहीं पता था कि और अधिक कैसे बनाया जाए। क्रॉस आए और गए लेकिन न्यूकैसल पहले हाफ में जोस सा का परीक्षण करने में विफल रहा।
वोल्व्स के मिनी-पुनरुत्थान का एक प्रमुख घटक किशोर माटेउस माने रहा है, जिसने एक चतुर वॉली के साथ लक्ष्य पर पहला शॉट लगाया था जब उसकी पीठ गोल करने के लिए थी। वह एकमात्र खिलाड़ी हैं जो आंद्रे और जोआओ गोम्स के परिश्रम के साथ मिडफ़ील्ड में ऊर्जा लाते हैं।
कीरन ट्रिप्पियर पर दबाव बनाने के लिए माने को बाएं विंग में जाने की इजाजत दी गई, जो दो महीने की चोट के बाद अपना तीसरा गेम खेल रहे थे, लेकिन डिफेंडर सिर पर चोट लगने की कीमत पर मजबूत बने रहे, जो अनजाने में वोल्व्स किशोर के बूट के कारण हुआ था।
वोल्टेमेड के प्रदर्शन की निराशाजनक प्रकृति के बावजूद, वोल्व्स ही थे जिन्होंने सबसे पहले एक स्ट्राइकर को बदलने का कदम उठाया। लगभग 65 मिनट के ग्राफ्ट के बाद टोलू अरोकोडारे को जोर्जेन स्ट्रैंड लार्सन के लिए वापस ले लिया गया।
एफए कप में श्रुस्बरी को हराकर हैट्रिक लेने वाला नॉर्वेजियन यह दिखाने के लिए उत्सुक रहा होगा कि वह प्रीमियर लीग में ऐसा कर सकता है, खासकर उस टीम के खिलाफ जो गर्मियों में उस पर £60 मिलियन खर्च करने पर विचार कर रही थी, लेकिन इस महीने न्यूकैसल के लिए कोई आक्रामक आक्रमण नहीं होगा। होवे ने कहा, “मुझे नहीं लगता कि हमारे पास ऐसा करने की वित्तीय क्षमता है।”
न्यूकैसल ने अपना दबदबा कायम रखा, अंततः चीजों को जीवंत बनाने के लिए ट्रिपल प्रतिस्थापन के हिस्से के रूप में वोल्टेमेड के लिए योएन विस्सा को भेजा। न्यूकैसल की अधिकांश योजना कॉर्नर किक के इर्द-गिर्द केंद्रित थी, लेकिन डिलीवरी खरोंच तक नहीं थी, विशेष रूप से काफी ऊंचाई वाली टीम के खिलाफ और लक्ष्य पर शॉट के बिना 70 मिनट के बाद कुछ अलग करने की आवश्यकता थी। ब्लंट थीम को जारी रखने के लिए 30 गज की दूरी से एक ट्रिपियर फ्री-किक ने नेट के बाहरी हिस्से को लहराया।
वॉल्व्स की खुद की हमलावर क्षमताएं कम हो रही थीं, जिस तरह से ब्रेक से पहले न्यूकैसल की रक्षा परेशान थी, उसका मुकाबला करने में असमर्थ थे। हमलावर यर्सन मॉस्क्यूरा ने भीड़ को उठाने के लिए दाएं सेंटर-बैक से आगे बढ़ने का आनंद लिया, लेकिन वॉल्व्स विजेता का मौका कभी नहीं आया।
सा ने अंततः 85वें मिनट में ब्रूनो गुइमारेस और जोएलिंटन से बचाने के लिए अपनी सतर्कता साबित की, लेकिन अगर उन्होंने गोलकीपर को हरा दिया होता तो जीत भाग्यशाली होती।
एक महीने पहले वॉल्व्स भले ही पीछे हट गए हों लेकिन उन्होंने दिखाया कि वे कितनी दूर आ गए हैं, जबकि न्यूकैसल ने साबित किया कि चैंपियंस लीग के दावेदार बनने के लिए उन्हें कितनी दूर जाने की जरूरत है।
“मुझे लगता है [with] एडवर्ड्स ने कहा, ”जिस टीम के खिलाफ हमारा मुकाबला है उसकी गुणवत्ता, उनके पास मौजूद खिलाड़ियों की गुणवत्ता, यह वास्तव में एक ठोस, उत्साही प्रदर्शन था।” ”यह एक और कदम आगे है। यह शीर्ष टीम के खिलाफ क्लीन शीट है। यह लीग में लगातार दो क्लीन शीट हैं। हम अधिक लचीले दिखते हैं। मुझे लगता है कि वहां अधिक विश्वास है। हम जिस स्थिति में थे, उससे वापस लौटना कठिन है।”
