जब 2016 के शावक गुरुवार शाम को Wrigley फील्ड क्लब हाउस में आए, तो उनके लॉकर ठीक उसी तरह से स्थापित किए गए थे जैसे वे उस चैंपियनशिप सीज़न में थे, उनकी प्रत्येक जर्सी ऐसे लटकी हुई थी जैसे कि यह खेल का दिन हो।
“केवल एक चीज जो गायब थी वह थी [Jon] लेस्टर और [John] लैकी का बियर फ्रिज,” हाल ही में सेवानिवृत्त शावक महान एंथोनी रिज़ो ने मज़ाक किया।
इसके बजाय, पूर्व शावक पकड़ने वाले मिगुएल मोंटेरो ने नोट किया कि उसके लॉकर के बगल में एक बार स्थापित किया गया था।
रीज़ो ने शनिवार को शावक कन्वेंशन के मंच पर कहा, “यह ईमानदारी से ऐसा था जैसे हमने अभी-अभी एक प्लेऑफ़ सीरीज़ जीती हो।” “क्योंकि हमने प्लेऑफ़ सीरीज़ जीतने के बाद यही किया था, हम सचमुच क्लब हाउस में पार्टी करेंगे, या हम गए थे [Jon] लेस्टर का घर, या Wrigleyville में कहीं।
“फिर से ऐसा ही महसूस हुआ। परिवार वहां थे, पत्नियां वहां थीं। केवल एक चीज अलग थी कि बच्चे 10 साल बड़े थे। तो यह एक छोटी सी दिमागी चाल थी।”
2016 वर्ल्ड सीरीज़ टीम की 10वीं वर्षगांठ का जश्न गुरुवार को रिगली फील्ड में पुनर्मिलन के साथ शुरू हुआ। जैसा कि अध्यक्ष जेड होयर ने कहा, कोच, कर्मचारी, फ्रंट ऑफिस के सदस्य और अधिकांश रोस्टर – “वास्तव में अच्छा मतदान”, लेकिन लापता क्रिस ब्रायंट, जेक एरिएटा, जॉर्ज सोलर, टॉमी ला स्टेला और हेक्टर रोंडन – शावक कन्वेंशन के आधिकारिक तौर पर खुलने से एक रात पहले अपने परिवारों के साथ एकत्र हुए।
पार्टी सप्ताहांत तक चलती रही। शावक कन्वेंशन का उद्घाटन समारोह 2016 की टीम पर केंद्रित था। इस गर्मी के लिए एक प्रेरण समारोह के साथ, लेस्टर को शावक हॉल ऑफ फेमर नामित किया गया था। और उस टीम के सेवानिवृत्त खिलाड़ियों के एक पैनल ने प्रशंसकों से खचाखच भरे बॉलरूम को देखते हुए उस जादुई सीज़न को फिर से महसूस किया।
होयर ने कहा, “इससे आपको थोड़ी खुजली होती है, जब आप सोचते हैं कि उस टीम ने क्या हासिल किया और उस टीम में हमारे पास किस तरह के लोग थे।”
एक सदी से भी अधिक समय में शावक की पहली विश्व सीरीज़ को घर लाकर, उस समूह ने नई उम्मीदों को मजबूत किया और “प्यारे हारे हुए” उपनाम को पीछे छोड़ दिया।
मोंटेरो ने कहा, “हमने आगे आने वाले खिलाड़ियों के लिए स्तर वास्तव में ऊंचा रखा है।” “प्रशंसकों और बच्चों के दृष्टिकोण से, जो वास्तव में अब बड़ी लीगों में जा रहे हैं, उन पर दबाव है, उन्हें जीतने की ज़रूरत है।”
शावक पिछले एक दशक से विश्व सीरीज में वापस नहीं आए हैं। लेकिन जैसे ही वे 2021 के पुनर्निर्माण से गुज़रे जिसने चैंपियनशिप कोर को नष्ट कर दिया, उनके प्रशंसक आधार ने त्वरित बदलाव की मांग की।
टीम में 2016 टीम का कोई भी शेष सदस्य नहीं है। यहां तक कि पूर्व कैचर डेविड रॉस को भी 2023 सीज़न के बाद उनके प्रबंधकीय पद से निकाल दिया गया था। (रिज़ो ने इस वर्ष भी शावक सम्मेलन में भाग लेने के लिए रॉस की प्रशंसा की। “डेविड के लिए अपने दोस्त के रूप में जिस तरह से वह सब कुछ संभालने में सक्षम है, वह वास्तव में आश्चर्यजनक है।”)
एक नए युग में, शावक अब जीतो मोड में वापस आ गए हैं। उन्होंने पिछले साल नेशनल लीग डिवीजन सीरीज़ में ब्रूअर्स द्वारा बाउंस करके चार साल के प्लेऑफ़ सूखे को समाप्त किया। और वे इस वर्ष और आगे बढ़ने के लिए कृतसंकल्प हैं।
सेंटर फील्डर पीट क्रो-आर्मस्ट्रांग ने शावक कन्वेंशन के उद्घाटन समारोह के बारे में कहा, “मैं सचमुच उस ट्रॉफी के सबसे करीब था।” “आप इसे जो चाहें कहें, लेकिन अगर हम इसे 10 साल के अंतराल पर लिखें तो यह इतनी बुरी स्क्रिप्ट नहीं होगी। अब से 10 साल बाद यह एक मजेदार पुनर्मिलन होगा।”
इस सप्ताहांत में याद दिलाने के लिए 2016 की दौड़ के बहुत सारे क्षण थे। शनिवार के पैनल ने उनके कई टीम रात्रिभोजों के बारे में कहानियां सुनाईं – “यह लेस्टर और लैकी के बीच एक लड़ाई थी कि उन रात्रिभोजों के लिए कौन भुगतान कर रहा है,” रिज़ो ने कहा – और जब क्लीवलैंड ने गेम 7 को टाई किया तो अपने विचारों का खुलासा किया – “क्या हम शापित हैं?” बेन ज़ोब्रिस्ट ने कहा।
बाद में, वर्ल्ड सीरीज़ से बाहर होने वाले माइक मोंटगोमरी ने कहा कि उनके पूर्व साथियों के साथ बातचीत इस तरह होती रही: “क्या होगा अगर कुछ अलग होता? हम यहां नहीं होते, हम यह पूरा कार्यक्रम नहीं कर रहे होते और 2016 का पुनर्मिलन नहीं कर रहे होते। भाग्य ने लिखा था कि शावक जीतने वाले थे।”
शावक जुलाई में एक और सालगिरह मनाने के लिए तैयार हैं। और विश्व सीरीज टीमों के अतीत और भविष्य को यादगार बनाने की योजना पर काम चल रहा है। यह सप्ताहांत उत्सव का केवल एक भाग था।
उद्घाटन समारोह में टीम का स्वागत जोरदार था, जब रिज़ो ने वर्ल्ड सीरीज़ की ट्रॉफी अपने सिर पर लहराई तो चरम सीमा पर पहुँच गया।
फिर शनिवार को, जब पैनल ने शावक प्रशंसकों की प्रशंसा और आभार व्यक्त किया, तो रिज़ो ने पूछा कि क्या वह माइक-ड्रॉप मोमेंट दे सकता है। अपने चेहरे पर मुस्कराहट के साथ उन्होंने चेतावनी दी कि यह सामान्य घिसी-पिटी बातों से विपरीत दिशा में जाने वाला है।
“आपका स्वागत है,” उन्होंने कहा।
बॉलरूम तालियों से गूंज उठा।
