कोको गॉफ ने ऑस्ट्रेलियन ओपन में ठोस शुरुआत की और रॉड लेवर एरेना पर अपेक्षाकृत सीधी जीत हासिल की, उज्बेकिस्तान की कामिला राखीमोवा को 6-2, 6-3 से हराकर मेलबर्न पार्क में दूसरे दौर में पहुंच गईं।
तीसरी वरीयता प्राप्त गॉफ ने एक ठोस शुरूआती प्रदर्शन किया और पिछले साल मेलबर्न में अपना पहला खिताब जीतकर रोलांड गैरोस में अपनी दूसरी ग्रैंड स्लैम जीत को आगे बढ़ाने का प्रयास किया। मैच की शुरुआत और अंत में अपनी सामान्य सर्विसिंग कठिनाइयों के बावजूद, गॉफ ने अपने सर्वोच्च रक्षात्मक कौशल और कोर्ट की समझ के साथ बेसलाइन से अपने उज़्बेक चैलेंजर को पूरी तरह से पछाड़ दिया, और चतुराई से बेसलाइन के अंदर कदम रखने और निर्देश देने के लिए अपने क्षणों का चयन किया।
बाद में, गॉफ़ ने बताया कि कैसे उनकी महत्वाकांक्षाओं ने उन्हें पहले दौर के ग्रैंड स्लैम मैचों के साथ आने वाली घबराहट को प्रबंधित करने में मदद की है: “मैं पहले दौर में हार चुकी हूं और मैं हमेशा इसे उठाने में सक्षम रही हूं इसलिए मैं पहले दौर में खुद पर इतना दबाव नहीं डालने की कोशिश करती हूं।
“मुझे लगता है कि इस समय, मैं सिर्फ टूर्नामेंट जीतना चाहता हूं। इसलिए चाहे मैं पहला राउंड हारूं या फाइनल में, मुझे लगता है कि यह उतना ही संतोषजनक होगा। इसलिए, तब तक, यह ठीक है।”
पिछले पांच महीने गॉफ के करियर के सबसे दिलचस्प महीनों में से कुछ रहे हैं, जिसमें 21 वर्षीय खिलाड़ी ने स्ट्रोक के घुटने टेकने के बाद सीज़न के मध्य में अपनी सर्विस को फिर से बनाने का निर्णय लिया। उनकी सेवा के मुद्दे इतने संकट में पहुंच गए कि उन्होंने अपने पिछले कोचों में से एक, मैट डेली से अलग होने और यूएस ओपन की पूर्व संध्या पर बायोमैकेनिक्स विशेषज्ञ गेविन मैकमिलन को नियुक्त करने का विकल्प चुना। उन्होंने यह अवधि अपनी सर्विस को फिर से तैयार करने और गति को सुव्यवस्थित करने में बिताई है।
इस साल रॉड लेवर एरेना पर गॉफ़ के पहले अंक ने आगे की चुनौती का सबूत दिया। वन पॉइंट स्लैम में उनका एकमात्र शॉट एक खराब सर्विस थी जिसे नेट के निचले हिस्से में फेंक दिया गया, जिससे वह तुरंत टूर्नामेंट से बाहर हो गईं। इसके बाद उन्होंने रूस में जन्मी खिलाड़ी राखीमोवा के खिलाफ मैच शुरू किया, जो इस साल राष्ट्रीयता बदलकर उज्बेकिस्तान में आ गई थी, उसने अपने शुरुआती सर्विस गेम में तीन डबल फॉल्ट किए।
हालाँकि, गॉफ़ ने उस लंबे सर्विस गेम के माध्यम से पकड़ सुरक्षित करने का एक रास्ता भी ढूंढ लिया। उसके रक्षात्मक कौशल, विविधता, विश्व स्तरीय बैकहैंड और बहुत बेहतर फोरहैंड के बीच, उसके खेल में पर्याप्त गुणवत्ता है, भले ही उसका हर भाग क्लिक न कर रहा हो। मैच में सर्विस करने में असफल रहने के बाद, उन्होंने तुरंत वापसी की और छठी बार राखीमोवा की सर्विस तोड़कर न्यूनतम नाटक के साथ आगे बढ़ीं। गॉफ का अगला मुकाबला बुधवार को दूसरे दौर के मैच में सर्ब ओल्गा डेनिलोविक से होगा, जिन्होंने रविवार रात वीनस विलियम्स को हराया था।
